http://phys.org/news/2012-10-family-tree-birds-reveals-evolution.html
October 31, 2012
來自（英）Sheffield 大學的科學家，創造出世上第一份連結所有活著的鳥類，同時揭露自恐龍在地球上行走以來，牠們在何時與何地演化與多樣化的「族譜（family tree）」。
專家使用此族譜來測繪近 10,000 種的鳥類物種活在何處，呈現出最大的多樣化（diversification）出現在世上何處。
來自 Sheffield 大學、 Yale 大學、Tasmania 大學以及 Simon Fraser 大學的研究者表示，在過去五千萬年間，新物種的產生業已加速。令人驚訝的是，在物種豐富的熱帶裡，物種形成並沒有更快，反而是西半球比東半球快，還有在島嶼上比較快。
科學家不但首度創造出一份鳥類的族譜，他們還希望這項研究能幫助區分保育工作的優先性，以便使最具變異性（diverse）的物種免於滅絕。
Dr Gavin Thomas（Sheffield 的動物與植物科學系）表示："我們已建立有史以來第一份鳥類族譜，呈現各鳥類物種間的演化關係。我們使用化石與遺傳資料來評估鳥類樹系上所有不同分支的時代（ages），所以我們能估計多樣性如何隨時間累積。我們的研究得益於來自各博物館與大學的研究者，他們從世界各地的鳥類收集數量驚人的遺傳資料。"
盡管現代超級電腦有了長足進步，那還是花了研究者快五年的時間來分析相當於數百萬年的化石資料、DNA、數學與地圖，以創造出這份前所未見的、幾千種活著的鳥類如何變成現在這樣的掠影（snapshot）。
為了要讓科學家能夠計算那個物種的變異性較多或較少，他們還得創造出一種新的「物種速率（species rate）」度量法。
Dr Thomas 補充表示："多樣化為新物種出現的淨結果，叫做種化（speciation，物種形成），且存在的物種會繼續滅絕。我們將此資料與所有現存鳥類物種之地理範圍的現有資料結合，所以我們能測繪出遍及全世界的多樣化。"
"這份「種系發生史（phylogeny，系統發生史）」很重要，因為那是第一個包含所有現存的鳥類。那意味著我們能在全球的尺度上詢問關於生物多樣性（biodiversity）與演化的問題，同時獲得多樣性在數百萬年間如何改變的新洞見並理解這些改變。種系發生史有一種更廣泛的用途（那也許不明顯）是：區分保育工作的優先次序。"
"我們能確認處於最大滅絕風險的物種在樹上何處，並詢問牠們所呈現的演化史有多麼不同。某些物種有許多密切的親緣動物（relatives）並呈現少許截然不同的演化史，而其他物種的密切親緣動物則比較少，且牠們的消失將代表大量演化史不可挽回的消逝。隨著時間過去，環境改變非常有可能影響多樣化。氣候變遷很可能佔有一席之地，因為它會影響不同棲地類型的範圍。"
※ 相關報導：
＊ The global diversity of birds in space and time
http://www.nature.com/nature/journal/vaop/ncurrent/full/nature11631.html
W. Jetz, G. H. Thomas, J. B. Joy, K. Hartmann& A. O. Mooers＊ 研究者解開消失的鳥指之謎
Nature (2012)
doi: 10.1038/nature11631
＊ 如同達爾文的雀鳥科學家使分子演化、競爭
＊ 達爾文的生命之樹也許更像灌木叢
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