http://www.nasa.gov/ames/kepler/nasas-kepler-discovers-first-earth-size-planet-in-the-habitable-zone-of-another-star/
April 17, 2014
※ 本文略譯
天文學家利用 NASA 的 Kepler 太空望遠鏡，在太陽系外的「適居帶（habitable zone，液態水將有可能出現在此區域內的行星表面）」內發現第一個大小最像地球的系外行星。Kepler-186f 的發現證實地球大小的行星能存在其他恆星的適居帶內。
先前在適居帶所發現的系外行星，尺寸至少都超過地球的 40% 以上，而且理解它們的組成是一種挑戰。Kepler-186f 則更讓人聯想到地球。
NASA 天體物理學部門主管 Paul Hertz 表示，Kepler-186f 在尋找類地行星上是一大進展，未來的 NASA 任務如 Transiting Exoplanet Survey Satellite（凌越系外行星調查衛星）或 James Webb 太空望遠鏡將尋找近乎由岩石組成的系外行星，並測定其大氣組成與狀況，持續人類對於類地球世界的追尋。
目前只知道 Kepler-186f 的大小，其質量與組成仍然未知。先前的研究指出，大小類似 Kepler-186f 的行星很可能由岩石組成。一篇今日發表在 Science 期刊上的論文第一作者、NASA SETI Institute 的研究科學家 Elisa Quintana 表示能在適居帶內找到大小能與地球相比擬的行星是向前跨出了一大步。
Kepler-186f 位於 天鵝座（Cygnus）的 Kepler-186 系統內，離地球約 500 光年。此系統內還有其他四顆行星，它們所繞行的恆星其質量與大小約為我們太陽的一半，被分類為 M dwarf（即紅矮星），像這樣的恆星在我們銀河系內佔了七成。
Kepler-186f 以 130 天的公轉週期繞行恆星，而位於適居帶外緣的位置，導致其所接收的能量約地球的三分之一。在 Kepler-186f 表面，正午的「陽光」只有地球日落前一小時的亮度。
位於 Ames 研究中心的 Bay Area 環境研究所的研究者以及本論文的共同作者 Thomas Barclay 表示，系外行星位於適居帶內不代表適合居住，其溫度仍要視該行星的大氣組成而定。所以 Kepler-186f 可視為地球的「表親」而非「攣生地球」。
這項研究未來將繼續尋找真正的「攣生地球」 -- 地球般大小的系外行星在適居帶內繞行一顆像太陽般的恆星 -- 同時測量它們的化學成份。Kepler 太空望遠鏡持續測量超過 150,000 恆星的亮度變化，是 NASA 能尋找地球般大小之系外行星首個任務。
※ 相關報導：
＊ An Earth-Sized Planet in the Habitable Zone of a Cool Star
http://www.sciencemag.org/content/344/6181/277
Elisa V. Quintana, Thomas Barclay, Sean N. Raymond,＊ Kepler 確認目前最像地球的行星Kepler-22b
Jason F. Rowe, Emeline Bolmont, Douglas A. Caldwell,
Steve B. Howell, Stephen R. Kane, Daniel Huber,
Justin R. Crepp, Jack J. Lissauer, David R. Ciardi,
Jeffrey L. Coughlin, Mark E. Everett,
Christopher E. Henze, Elliott Horch, Howard Isaacson,
Eric B. Ford, Fred C. Adams, Martin Still,
Roger C. Hunter, Billy Quarles, Franck Selsis.
Science 18 April 2014: Vol. 344 no. 6181 pp. 277-280
doi: 10.1126/science.1249403
＊ 尋找孿生地球比想像中困難
＊ 「地球／月球」行星系統有多普遍？
＊ 機器人將登陸「彗星」
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