2014-11-26

六邊形氮化硼內的新超材料特性

Scientists discover novel metamaterial properties within hexagonal boron nitride
http://phys.org/news/2014-11-scientists-metamaterial-properties-hexagonal-boron.html

2014.11.20

美國海軍研究實驗室(NRL)科學家與來自英國 Manchester 大學、倫敦帝國學院(ICL)、UCSD 以及日本國立材料科學研究所(NIMS)的科學家合作,證明在六邊形氮化硼(hexagonal boron nitride,hBN)內的受限表面聲子極化子(confined surface phonon polaritons)展現出獨特的超材料特性,那使新穎的奈米級光學裝置能用於光學通訊、超解析度成像以及改良紅外線相機及偵測器上。

超材料(Metamaterials)是各種材料的人造複合物,能展現出在自然界中無法預期的光學特性。其中一樣特性是雙曲性(hyperbolicity),材料藉此可在不同的晶軸(crystal axes)上同時展現出金屬與介電質(dielectric)般的光學響應。這些雙曲超材料是許多潛在應用的基礎,例如超透鏡(hyperlenses),可用於傳統光學看不到的、奈米級之物體的成像。

"我們對於 hBN 的特性檢查,用的是一種自然的雙曲材料,在三個維度上,首度進行亞衍射導波侷限(sub-diffractional guided waves confined)的實驗性觀測," Joshua Caldwell, Ph.D., 電子科技部強力電子(Power Electronics)處。"接下來,也許會導致破壞性(disruptive)技術的產生,例如因 hBN 當中的亞衍射模態(modes)之容量邊界限制(volume-bound confinement)所造就出來的奈米級光纖等同物。"

能以紅外光激發的光學聲子(Optic phonons,或結晶體振動),也能把光線侷限在比光波長還要小很多的尺寸內,卻同時維持創紀錄的高效率。這些表面聲子極化子可類比於金屬或摻雜半導體中的電子震盪,稱為電漿子(plasmons),但具有低損耗的優勢,而且可在紅外線到 THz 的光譜範圍內運作。

身為一種凡得瓦晶體(van der Waels crystal) -- 一種類似石墨烯或石墨的成層結晶體構造 -- hBN 的效率經證明比至今所發現的雙曲超材料高出二個數量級(百倍),Caldwell。與金屬╱介電質雙曲超材料不同, hBN 也提供這二種雙曲性類型的額外功能:只要改變激發光之波長,就能使平面上(in-plane)或平面外(out-of-plane)晶軸表現如同金屬般(反射)或介電質般(透明)。這種二類型雙曲行為的混和獨一無二,且使這二種體制內的天線進行根本上的比較成為可能。

利用 hBN 的天然雙曲特性,研究者能夠證明光也能被困在光學天線(optical antennas)內 -- 比光波長還要短 86 倍,例如將 6.8 微米的光侷限到 0.08 微米高的天線 -- 同時由於介電質結晶體天生的低損耗,而能夠維持創紀錄的高效率。

研究者可更進一步證明,被侷限在這些天線內之雙曲極化子的共振波長只與長寬比相關(aspect ratio),且一般獨立於實際大小和╱或形狀 -- 證明若為了特定應用而定義天線,只要控制長寬比即可,也因而使得它們與各式各樣的裝置規格(form-factors)能夠相容。這使得「選頻操作」與「奈米光子回路(nanophotonic circuits)」成為可能,同也為奈米級物體的中紅外線成像提供了可用的(operational)材料。

研究團隊也證明,共振響應展現出不只是單一模態,而是四種分離的序列,而且根據 Caldwell 表示,涉及簡單表面之入射光波長和╱或角度的改變,能分離出每一種序列,為這種新奇、三次元侷限的雙曲極化子模態提供第一個完整的描述。

更進一步的研究發現,這些突破對於強化紅外線或分子光譜學、改善奈米光子回路的功能性,以及用於紅外線相機、偵測器以及武器引導系統還有訂作的熱游離裝置等領域而言,可能有所影響。

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