Researchers crack genetic codes for medicinal plant species
http://www.physorg.com/news/2011-09-genetic-codes-medicinal-species.html
September 13, 2011
來自加拿大各處的研究者已確認一大群藥用植物（medicinal plant）物種的基因組成，並且將這些遺傳密碼上線，開放給科學家與公眾存取。
一個全國性的研究小組，由 Calgary 大學的 Dr. Peter Facchini 以及 Concordia 大學蒙特婁分校的 Dr. Vincent Martin 所領導，揭露 75 種植物物種的遺傳藍圖，那在製藥、天然保健產品、食物以及化學工業均有潛在應用。先前，科學家們只將焦點放在非常少量的植物物種上。
"那些產生大量重要且貴重之天然產物的植物，其遺傳資訊之公共資源的創造在我們的計畫中是一個重要的里程碑，" Facchini 表示，Calgary 大學生物科學教授，以及 PhytoMetaSyn Project 的共同領導者。該計畫始於二年前，且涉及來自加拿大境內各大學與研究單位的科學家。
"我們正完成近 75 種植物物種的遺傳密碼分析，在結果出爐後使它們可在線上存取，同時希望在 2012 年二月底能把所有的資料都放到我們的入口網站上。目前 75 物種裡有超過一半已經可在我們網站上存取了。"
此計畫的網站是 www.phytometasyn.com
植物包含由其獨特基因編碼而成的特化酵素，那使它們成為藥性、味道、香味、色素、殺蟲劑以及其他化學物質的高效率製造者。這些化合物當中有許多仍是從植物本身商業化生產。能存取這樣的遺傳資訊對其研究而言是關鍵的一面，其目標是發展在酵母這樣的微生物中重現植物路徑的技術。
在自然界中找不到的新化合物：
合成生物學，一如其名，也有潛力結合來自不同植物的基因，藉此創造出不存在於自然界的化合物。例如，Facchini 突破性的基因發現，那允許罌粟製造 codeine（可待因）與 morphine（嗎啡因），致使能在藥廠製造有效的鎮痛劑，或創造出僅製造更有價值之 codeine 的植物。其他被研究的物種具有各種醫療應用，範圍從抗斑劑、除疣膏到抗發炎與抗癌治療。
"那種本質的基因組資訊以及規模是合成生物學家的藏寶庫，" PhytoMetaSyn 共同領導者 Vincent Martin 表示，Concordia 生物系的一位教授。"那提供許多基因或部件的存取，這些部件可在工業規模下，用於製造分子。"
此計畫也包含一個團隊，觀察此科學對於道德、經濟、合法性以及社會的衝擊。"一個有趣的問題是，誰實際擁有這種遺傳資訊？" Facchini 問道。"我們將其公開釋出，是因為我們覺得那屬於每一個人。我們發現它，但我們並未發明它。"
Dr. Tania Bubela（來自 Alberta 的公衛系）在 PhytoMetaSyn Project 中研究關於合成生物學的道德問題。"如同所有新的研究領域，維持公眾與管理者的信任是關鍵，" Bubela 說。"科學家在早期階段所做的事將決定未來方向。"
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