UK and European space agencies give a go for Skylon spaceplane
http://www.physorg.com/news/2011-05-uk-european-space-agencies-skylon.html
By Adrian West, May 26, 2011
歷經 30 年的開發，英國太空總署與歐洲航太總署（ESA）讓 Skylon 太空飛機（Spaceplane）過關。
Skylon，由位於英國 Oxfordshire 的 Reaction Engines 所開發，是一款無人駕駛的（unpiloted）、可重複使用的太空船，從傳統的跑道起飛後，便能發射進入至低地球軌道。
看起來像是某種出自 Star Wars 的東西，Skylon 是一架自足的（self contained）、單節入軌（single stage，單級入軌）、全機可重複使用的太空載具。它沒有昂貴的火箭加力器（booster rockets，火箭助推器），也不需要外部燃料箱或著巨大的發射設施。
此載具的混合式 SABRE 引擎在達到海拔 26 公里的大氣層之前，使用液態氫結合氧，速度可達 5 馬赫，在最終由火箭提供推力、上升進入低地球軌道的階段，則切換成機上燃料。
Skylon 試圖縮減涉及太空中商業活動的成本，可載運高達 15 噸的酬載（包括衛星、設備甚至人）進入軌道，而成本比使用昂貴的傳統火箭低了許多。
一旦太空船完成任務後，它將再度進入地球大氣層並返回基地，像一架飛機般，在相同的跑道上著陸，這使得它成為一款可完全重複使用的太空飛機，具有快速的任務週轉率（turn around）。
經過一個 ESA 專門小組評估設計後，Skylon 獲得了認可。專門小組的報告如此下結論："無論是 Skylon 載具或是 SABRE 引擎，均無阻礙其進一步開發的障礙或關鍵項目。"
"下一步的共識是繼續進行這款引擎的創新開發，那將會帶動整個載具的開發。"
英國太空總署表示，Reaction Engines 將在今夏稍後實現 SABRE 引擎關鍵預冷器（pre-cooler）技術的重要示範。
※ 相關報導：
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http://www.youtube.com/watch?v=paPVtwU2Lrw
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