The rocket that thinks it's a jet
http://www.physorg.com/news154280085.html
February 19th, 2009
(PhysOrg.com) -- 由於 ESA 一百萬歐元的授與，一種可重複使用的太空飛機（spaceplane）-- 它能從一般機場跑道起飛，運載 12 公噸（tonne，譯註：ton 是英美制的噸）的酬載物抵達軌道，然後從原來的跑道降落 -- 可能在十年內就會出現。
這份授與 Reaction Engines Limited (REL) 的契約是一個公家與私人共同參與的、價值數百萬英鎊之開發計畫的一部份，那將示範 SABRE 吸氣式（air-breathing）火箭引擎的核心技術，這種引擎將成為 SKYLON 太空飛機的動力來源。
SABRE 是一種獨特的混合引擎，當它位於大氣層內，它能夠「吸入」空氣，如同一具噴射引擎，不過進入太空後，它就變成火箭引擎。在吸氣模式下，空氣被壓縮之前，會先透過一種革命性的熱交換預冷氣（heat exchanger pre-cooler）進行冷卻，然後餵入火箭引擎以便連同氫燃料一起燃燒。在火箭模式下，氫與液態氧一同燃燒。
Alan Bond，REL 總經理，表示："傳統的拋棄式火箭，每次發射時成本超過 1 億美元，對於此市場的成長是一大累贅。改變進入太空經濟的聖杯是使用一種真正可重複使用的太空飛機，能從機場起飛，然後直接爬升進入太空，運送其衛星酬載，並安全且自動地返回地球。"
這項示範計畫的目標將會是去除 SABRE 引擎上所有顯著的技術性顧慮。這將為一個全引擎開發計畫鋪路，成為 SKYLON 整體開發的一部份。便宜、輕鬆、與可靠地進入太空，對於全球太空市場而言至關緊要，現在每年在全世界的價值超過 1500 億美元。
這項示範計畫將觀察該引擎三大關鍵領域（areas）。
第一個領域，由 REL 引領，涉及這種革命性的預冷器，那在空氣進入引擎之前將之冷卻。在這個計畫期間，一具試驗性的預冷器將使用為此飛行引擎所設計的真實模組來建造。那將在該公司位於（英格蘭東南方）Oxfordshire，Culham 的 B9 噴射引擎動力實驗場受測。
第二個領域是燃燒室的冷卻，在此推進劑（propellants）被混合與燃燒，產生約攝氏 3000 度的水蒸汽。SABRE 引擎將空氣或液態氧當作冷卻液使用 -- 一種關鍵且不尋常的設計特色，因為絕大多數的火箭引擎使用氫燃料來冷卻。德國的 EADS Astrium 與 DLR 將使用示範燃燒室，在 DLR Lampoldhausen 場進行這項研究。
第三個領域，由（英國）Bristol 大學所領導，將探索先進排氣噴嘴，那能適應周遭的大氣壓。這源自於去年進行的、成功的 STERN (Static Test of ED Rocket Nozzle) 試驗火箭計畫。身為 ESA 合約的一部份，那將建構並測試一種新的水冷式燃燒室。
更多關於 SKYLON 太空飛機的資訊：
http://www.reactionengines.co.uk/images_skylon.html
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