http://www.physorg.com/news152966011.html
February 4th, 2009
(PhysOrg.com) -- ESA 現在開始重新返回俄羅斯以監督其 GOCE 衛星的發射 -- 現預計在三月 16 日發射。去年 10 月因為 Rockot 發射器的異常，導致由 Eurockot Launch Services 所進行 GOCE 發射被迫延遲，而這次發射則是緊接在其矯正措施完成之後。來自於 ESA 先遣人員（advance party）已抵達北俄羅斯的 Plesetsk 太空中心，進行後勤佈置，而工程師團隊則將在二月中抵達。
這具 5 公尺長的 GOCE（Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer，重力場與不變洋流探索者）衛星，從去年十月起就已存放在發射場地。一旦 ESA 與 Thales Alenia Space 工程師的團隊抵達，發射工作將著手開始進行。身為初級承包商，Thales Alenia Space 領導全歐洲超過 40 家公司所組成的聯盟打造 GOCE 衛星。
ESA 的 GOCE 計畫經理 Danilo Muzi 評論：這個團隊十分熱衷恢復從去年秋天即中斷的發射任務。在過幾個禮拜，他們所有的努力將獲得應得的回報。
在一系列稱為 Earth Explorers 的地球觀測衛星中 GOCE 排名第一。之所以發展這些小任務，是為了要直接回應由科學社群所確認之一系列的地球科學問題，同時在太空中示範新的技術。GOCE 無疑將實踐下面這些 -- 其時髦的高科技設計，在設計與測繪地球重力場的新技術這方面所體現的許多第一，都是前所謂見的。
該衛星被設計成在地表上方 250 公里處繞行 -- 其特殊的空氣動力學外型會切過大氣層所殘餘的部份。這種低軌道衛星是第一個在太空中使用梯度測量（gradiometry）概念的任務。此概念涉及到一整套位於太空船內的校準質量塊（proof masses，譯註：參考下面網站，有三個軸向），在彼此之間的短距離下，測量加速度的差異。當 GOCE 沿著它的軌道行進時，那對於地球「重力牽引（gravitational tug）」中的微小變化會產生反應。
GOCE 所獲得的資料，將對於地球最基礎的自然力量，帶來全新層次的理解。對與理解地球如何運作而言，改善過的重力場知識，是最重要的基石之一。以空前的解析度測繪重立場，GOCE 任務將為海洋學、固態地球物理學、測地學這些領域，以及海平面的研究，帶來迷人的新可能性 -- 這對於我們在氣候變遷的理解上，無疑是種貢獻。
※ 相關報導：
＊ ESA - GOCE
http://www.esa.int/esaLP/ESAYEK1VMOC_LPgoce_0.html
＊ ESA - Earth Explorers
http://www.esa.int/esaLP/ASEWGWNW9SC_LPearthexp_0.html
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