Only Perception: 首個視覺上活躍的磁星候選者被發現

2008-09-26

首個視覺上活躍的磁星候選者被發現

The hibernating stellar magnet: First optically active magnetar-candidate discovered
http://www.physorg.com/news141483335.html

September 24, 2008

天文學家發現一個最異乎尋常的天體，當其再度消失之前，發出 40 道可見光閃光。它很可能是中子星家族中一個遺失的環節，是第一個具有驚人強大磁場的天體，其短暫、強烈的可見光看起來很活躍。

這個奇特的天體最初使它的發現者誤入歧途，因為它以γ射線爆發現身，這表示有一顆恆星在遙遠宇宙中的死亡。但過了不久之後，它展現出某些獨特行為，那指出它的起源十分靠近我們。在最初的γ射線脈衝之後，這裡有個為期三天的活動，在這段期間之內有 40 道可見光閃耀（flares）被觀察到，接著，有一陣短暫紅外線閃光在 11 天之後被觀察到，那由 ESO 的 VLT 所記錄。接著，這個來源再度休止。

"我們正對付的是種天體，在它進入短暫的活躍期之前，已經冬眠了數十年，" Alberto J. Castro-Tirado 解釋，本週 Nature 一篇論文的領導作者。

這種神祕天體最有可能的候選者是「磁星（magnetar）」，位於我們自己的銀河系中，大約 15,000 光年遠的狐狸座（Vulpecula）附近。磁星是年輕的中子星，具有超強磁場，比地球磁場要強 1 垓（10^20）倍。"一顆磁星若位在地球到月球距離的一半，就能把地球上所有信用卡上的資訊消除，" 共同作者 Antonio de Ugarte Postigo 說。"磁星保持靜止達數十年。在銀河系中其總量可能相當多，然而目前僅約一打被確認。"

某些科學家已經注意到，當磁星的磁場衰退時，它們應該朝著一種舒適的退休生活演化，不過到目前為止沒有適當的來源經過確認，成為這種演化方案的證據。這個新近發現的天體，稱為 SWIFT J195509+261406，而且最初以 γ射線爆發出現（GRB 070610），是第一個候選者。此天體的磁星假說由另一種分析所強化，那基於另一組資料，且出現在同一期 Nature 上。

※ 相關報導：

＊ Flares from a candidate Galactic magnetar suggest a missing link to dim isolated neutron stars
http://www.nature.com/nature/journal/v455/n7212/abs/nature07328.html