http://phys.org/news/2012-11-dna-ingesting-tenth-quirky-creature.html
November 15, 2012
劍橋大學與倫敦帝國學院的一項新研究揭露，某種生物體 -- 那存活在八千萬年前且沒有性別 -- 的活化基因有多達百分之十是外來的。這種行無性生殖的生物體，蛭形輪蟲（bdelloid rotifer，下文均以原文表示），其活化基因中有十分之一是取自於細菌與其它簡單生物體，例如真菌與藻類。這些發現今日發表在 PLoS Genetics 期刊上。
Bdelloid rotifers 知名的地方在於八千萬年來均行無性生殖，它們已演化成在沒有雄性的情況下能成功地繁殖（reproduce）。許多無性生物在沒有傳統遺傳演化的優勢下已經滅絕。然而，bdelloid 藉由發展出不同的、克服無性生殖限制的奇妙方式，從而蓬勃發展。
Bdelloids 亦發展出神奇的能力，能承受淡水池近乎全乾的狀態，它們簡直就是活在乾涸中。它們能在乾燥狀態存活許多年，一旦再度獲得水，能在沒有不良作用的情況下復活。
"當我們發現將近百分之十的 bdelloids 活化基因是外來的，為一種已經很奇怪的小生物再添一筆怪事時，我們感到非常激動，" Professor Alan Tunnacliffe 表示，這項劍橋大學研究的領導作者。"我們並不清楚基因轉移（gene transfer）如何發生，但那幾乎可以確定涉及攝食有機碎屑（debris）中的 DNA，那在其生活環境中滿是這種東西。Bdelloids 將把任比它們的頭還要小的東西吃掉！"
因為當 bdelloids 開始乾燥時，有些外來基因已經活化，研究者認為這些基因在 bdelloids 乾燥倖存能力中扮演了某種角色。
Professor Tunnacliffe 補充："其他研究者已證明，bdelloids 內含強大的抗氧化劑，那幫助它們避免受到有毒氧化物的傷害，那些氧化物是脫水的副產品。這些抗氧化劑尚未確認，但我們認為在這些結果的某一些是來自於外來基因。"
為了這項研究，研究者從 bdelloid rotifers 身上萃取出所有 mRNA（信使RNA） 並將之定序，創造出此動物之活化編碼資訊的 library。利用超級電腦，他們將這些訊息與其他已知序列進行比較，並發現在許多案例中，類似的序列曾在其他生物體中找到。
然而，奇怪的是，這些其他生物體通常不是動物，而是簡單的微生物。這意味著 bdelloids 擁有不存在於其他動物身上，而是從其他微生物體取得的基因，且為 rotifer 所用。
※ 相關報導：
＊ Biochemical Diversification through Foreign Gene Expression in Bdelloid Rotifers
http://dx.doi.org/10.1371/journal.pgen.1003035
Chiara Boschetti, Adrian Carr, Alastair Crisp, Isobel Eyres,＊ 哈佛發現常見水生動物能抗輻射
Yuan Wang-Koh, Esther Lubzens, Timothy G. Barraclough,
Gos Micklem, Alan Tunnacliffe.
PLoS Genet 8(11): e1003035. (2012)
doi: 10.1371/journal.pgen.1003035
＊ 寄生蟲會破壞它自己的DNA 以避免偵測
＊ 台灣研究領先全球發現mRNA剪接可逆向反應
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