2013-11-15

神奇聲子:阻擋聲音、精確導熱

Fantastic phonons: Blocking sound, channeling heat with 'unprecedented precision'
http://phys.org/news/2013-11-fantastic-phonons-blocking-channeling-unprecedented.html

2013.11.14

想像一下生活在繁華的城市街區,卻聽不到來自汽車喇叭與街上人潮的噪音。新興的聲子學(phononics)領域有朝一日能讓這件事成真。

聲子(phonon),如同光子或電子,是一種物理學粒子,能像波一樣傳播,代表機械性振動(mechanical vibration)。聲子傳輸日常的聲與熱。根據 Nature 期刊上的一篇新評論表示,最近在聲子學的進展已導致新構想與裝置的發展,那利用聲子的特性來控制聲與熱。

科學家熱烈討論的應用之一是下面這種控制聲波的可能性:設計、組裝隱形外殼(cloaking shells)藉此引導聲波繞過某一物體 -- 或許是一整棟建築 -- 故,不管這個隱形殼裡面有什麼,都能不為聲波所見。

在未來,聲子也有可能解決今日能源消耗與建築物所面臨的最大挑戰。理解並控制材料的聲子特性可能導致這些新科技:建築隔熱、減少環境噪音、將廢熱轉換成電力以及地震防護的開發,這些全都是透過開發新材料來操縱聲與熱。這些構想在理論上全都可能,不過要使其成真,聲子學得要像今日的電子學一樣,能激起相同程度的科學創新,不過在今日情況並非如此。

"人們因為電腦而了解電子,因為手機而了解電磁波,但對於聲子就不甚了了," Martin Maldovan 說,喬治亞理工學院化學與生物分子工程系的研究科學家。

Maldovan 的評論文章出現在 11/13 的 Nature 期刊中。在文章中他混搭(blends)聲子學領域中八種不同的主題,描述聲二極體與熱二極體(sonic and thermal diodes)、光機晶體(optomechanical crystals,光機械晶體)、聲學隱形與熱隱形(acoustic and thermal cloaking)、超聲聲子晶體(hypersonic phononic crystals)、熱電學(thermoelectrics)與熱晶體(thermocrystals)當中的進展。

這些技術 "吹響聲子學下階段技術革新的號角," 他說。這些領域都共享一個平常的主題:操縱機械性振動,但是在不同的頻率上。

Maldovan 表示,聲子學最熱門的領域是聲學超材料與熱學超材料(acoustic and thermal metamaterials)。這些材料能遮蔽(cloaking)聲波與熱流。聲子學的遮蔽方法是根基在已經用於光線上的電磁遮蔽材料。

Maldovan,前 MIT 研究科學家,也在進行他自己的聲子學研究。今年夏天 Maldovan 在 Physical Review Letters 上發表了一篇文章,描述控制固態物體導熱的一項創新。

稱為熱晶體(thermocrystals),這個新聲子研究領域試圖要以操縱聲波與光波的那種方式,藉由在某些頻率下引導熱的流動(channeling the flow of heat)來操縱熱波(heat waves)。這種技術能導致將熱轉換成能量的裝置或熱的二極體相等物(即熱二極體)的出現,那能協助資料中心解決伺服器所產生的大量廢熱。

"聲子學的領域相當新,而且當你遇到新東西時,你不曉得會找到什麼東西," Maldovan 說。"你總是在思考「我能用那個來做什麼?」"

※ 相關報導:

* Sound and heat revolutions in phononics
http://www.nature.com/nature/journal/v503/n7475/full/nature12608.html
Martin Maldovan,
Nature 503, 209–217 (14 November 2013)
doi: 10.1038/nature12608

* Narrow Low-Frequency Spectrum and Heat Management by Thermocrystals
http://link.aps.org/doi/10.1103/PhysRevLett.110.025902
Martin Maldovan
Phys. Rev. Lett. 110, 025902 (2013) [5 pages]
doi: 10.1103/PhysRevLett.110.025902
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