http://www.physorg.com/news183817420.html
January 27, 2010
(PhysOrg.com) -- 一篇在本週 Nature 上發表的論文報告，首度確認恐龍與早期鳥類身上某些羽毛的顏色。
這項研究發現獸腳亞目（theropod）恐龍中華鳥龍（Sinosauropteryx）擁有簡單剛毛（bristles） -- 羽毛的前身 -- 其尾部以下出現橘、白交替的環，而孔子鳥（Confuciusornis）這種早期鳥類則有白、黑與橘-褐色調的斑紋。未來的研究將能夠更精確地測繪出整隻鳥的顏色與圖案。
Bristol 大學古生物學教授 Mike Benton 表示，"我們的研究對於羽毛的起源提供了非凡的洞見。尤其，它幫忙解決了一個存在已久的、關於羽毛原本功能的爭論 -- 它們是否用於飛行、絕緣（保暖）或炫耀。我們現在明白這些羽毛在雙翼之前出現，故羽毛並非原先始於飛行構造。
"我們因而提出，羽毛首先以展現色彩的媒介出現，且其只在晚近演化史中對它們的飛行與絕緣有所幫助。
這個來自英國 Bristol 大學、北京中國科學院古脊椎動物與古人類研究所（IVPP）、都柏林大學（UCD）以及 Open 大學的古生物學家團隊報告二種色素體（melanosomes），那可在中國東北方聞名世界的熱河層（Jehol beds，譯註：又稱熱河群、熱河生物群）之眾多鳥類與恐龍的羽毛中發現。
色素體為顏色方面的胞器，深埋在現代鳥類與哺乳類動物的羽毛及毛髮結構內，賦予黑、灰以及赤褐色的色調，例如橘黃色與棕色。因色素體為羽毛堅韌蛋白質結構中不可或缺的一部份，故只要羽毛殘存它們就能倖存，甚至可達數億年。
這是在恐龍與早期鳥類羽毛中發現色素體的第一篇報告，它也是化石羽毛中褐黑色素體（phaeomelanosomes）的首篇報告，此為提供赤褐色與棕色的胞器。
這些發現確認了證據實體，那指出鳥類從源遠流長的獸腳亞目（食肉）恐龍世系演化而來。它也證明造就現代鳥的獨特特徵集合 -- 羽毛、雙翅、輕量化骨骼、增強代謝系統、增大的腦袋以及視覺系統 -- 自侏儸紀到白堊紀大約 5 千萬年的恐龍演化期間一步步演化而來。
"這些發現開啟了全新的研究領域，" Benton 表示，"讓我們能探索一億年前恐龍與早期鳥類的生活與行為層面。"
"此外，我們現在知道，恐龍身上最簡單的羽毛，像中華鳥龍那樣，僅存在於身體的有限部份 -- 例如，從冠部一直往下到達背部中線以及在尾部附近 -- 因此其在熱調控上的功能有限。"
"羽毛為鳥類成功的關鍵，而我們現在能詳細地剖析它們的演化史，並看看每一種羽毛類型 -- 以及羽毛結構的詳細細節 -- 如何在整個期間內獲得。這將與目前「基因組如何控制羽毛發展」的當前研究連結。"
※ 相關報導：
＊ Fossilized melanosomes and the colour of Cretaceous dinosaurs and birds
http://dx.doi.org/10.1038/nature08740
Fucheng Zhang, Stuart L. Kearns, Patrick J. Orr,＊ 化石羽毛保留物種顏色證據
Michael J. Benton, Zhonghe Zhou, Diane Johnson, Xing Xu &
Xiaolin Wang
Nature advance online publication 27 January 2010
doi: 10.1038/nature08740
＊ 「毛髮」解開長毛象之謎 -- 復原基因組的新方法
＊ 中國科學家發現「帶有最原始羽毛的恐龍」
＊ 泥潭龍手相破解恐龍變鳥謎團
＊ 產生鳥羽毛顏色的結構與啤酒泡沫相似
＊ 變色龍般的保護色：奈米偽裝（Nano-camo）
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搞懂恐龍分類 先看屁股
【聯合報╱本報記者李承宇】2010.02.03
恐龍化石，永遠是全球自然科學博物館的人氣明星。全身結構就是自然演化的見證。站在博物館恐龍化石骨架前，你可以從它的屁股看起，再慢慢看腿、看牙齒；同時，腦海中要先浮現三個地質年代、兩種骨骼結構，其中奧妙，以下一一道來。
恐龍出現的時間在兩億三千萬年前，雖然在六千五百萬年前滅絕，但是相較於人類只有「短短」數百萬年的歷史，主宰世界一億六千萬年的恐龍並
觀眾好奇地觸摸一百八十公分長的蜥腳龍大腿骨化石。
小型的像雞 大的五樓高
「兩百多種品類，有的吃肉、有的吃素，身材小的只有雞那麼大，大的可以有四、五層樓高。」國立歷史博物館館長張譽騰說明恐龍為何如此迷人。在侏儸紀末期有一種肉食的細顎龍，身長不足一公尺，體重也只有幾公斤；但素食的植食性腕龍，身長可達廿五公尺，體重六十公噸。
恐龍屬於爬行綱動物，因為在眼眶後面各有一個孔，所以被歸類於雙孔亞綱。牠們生存的「三個地質年代」，包括兩億三千萬年前的三疊紀，當時就有恐龍出現；一億九千九百萬年前的侏儸紀，氣候溫暖穩定，更適合恐龍，侏儸紀末期，大型的植食性恐龍，像腕龍、梁龍出現，且大型肉食性恐龍異特龍也現身。
一億萬年前 種類更多樣
到了一億四千五百萬年前的白堊紀，恐龍的種類更多樣化，包括霸王龍、恐爪龍、甲龍、角龍；且由於顯花植物出現，愛吃嫩草、嫩葉的鴨嘴龍類也開始興盛。
為什麼要先看恐龍屁股？一八八七年，英國生物學家西利（Harry Govier Seeley）依不同的骨盆結構將恐龍分為兩種：蜥臀目和鳥臀目。爬行動物的骨盆由腸骨、坐骨和恥骨等三種骨頭組成，腸骨在上，坐骨和恥骨在下，且坐骨朝後。如果恐龍的恥骨和坐骨同樣向後伸展，就屬於鳥臀目恐龍（類似現代鳥類的骨盆結構），如果恥骨向前凸出，就是蜥臀目恐龍。
有些獸腳類 變鳥的祖先
鳥臀目恐龍包括劍龍、甲龍、角龍和有冠的鴨嘴龍，蜥臀目主要分為兩足行走的肉食性獸腳亞目，像是異特龍、嗜鳥龍；以及長頸、四足、草食性的蜥腳亞目，例如腕龍。有些獸腳類在侏儸紀演變成為鳥類的祖先。
鳥羽華而不實？ 重要性不亞於貓鬚
中央社 2010.02.07
「英國廣播公司」（BBC）報導，鳥類可能將羽毛當作觸覺工具，就像貓使用觸鬚偵測四周動靜。
針對海雀（auklet）的研究發現，羽毛可能具備這項世人此前所不瞭解的功能。海雀是一種頭上頂著搶眼羽毛的鳥類。
羽冠較大、較突出的海雀，比較不常撞到東西。
廣泛的研究顯示，鸚鵡、企鵝、野雉及蜂鳥等無數鳥類，都使用羽毛偵測路徑。
這項發現的細節刊登於「動物行為」（AnimalBehaviour）期刊。
許多鳥類擁有優美而引人矚目的長羽毛，如裝飾在頭部及面部的羽冠、鳥鬚，或突出的鳥尾。
人們認為，這些羽毛大多具有向潛在伴侶展現雄風，因而有助繁衍的功能。
溫哥華英屬哥倫比亞大學（University ofBritish Columbia）塞納維拉特（SampathSeneviratne）博士與加拿大聖約翰紀念大學（Memorial University in St John's）瓊斯（IanJones）猜測，羽毛可能兼有觸覺功能，從而對海雀演化出精美羽冠的原因展開研究。
海雀屬的數種鳥類擁有不同外觀的羽毛，但公鳥與母鳥的外型相似。這種鳥通常在黑暗多石的隙縫中交配。
研究人員將海雀個別放進設計有如天然岩縫的實驗迷宮裡，並紀錄他們撞到東西的頻率。
擁有鳥羽及觸鬚的海雀，如果鳥羽被弄平，撞到頭的機率會多2.5倍。
塞納維拉特告訴BBC：「沒有羽冠在觸覺方面的協助，天生有長羽冠的鳥類，相較於短羽冠鳥類更常撞到頭。」
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