Scientists observe how black holes eat matter
http://www.physorg.com/news195477069.html
June 11, 2010
(PhysOrg.com) -- 科學家首度能觀察物質墜入超重黑洞。
墨爾本（Melbourne）大學以及 Anglo-Australian 天文台的天文學家 Dr David Floyd 等人探索一個到目前為止望遠鏡都無法看見的區域。
利用一種先進的技術，稱為重力微透鏡（gravitational microlensing），科學家首度能看見黑洞如何消耗或「吃掉」物質。
來自墨爾本大學物理系與 Anglo-Australian 天文台的 Dr Floyd 表示，那宣告探索黑洞的新時代來臨。
"這種技術能在幾分鐘而非數十年內探索只比似星體（quasar，類星體）中央黑洞大幾倍的區域。"
緊臨黑洞的物質遭受極端壓縮與超熱（superheating）。結果形成了似星體，其以可見光形態散發出來的能量如此之多，以致於其光亮程度比其所處星系還要超過好幾千倍。
"問題是，這些散發大量光線的區域如此之小，而且它們離地球的距離如此之遠，因此要直接觀察它們是不可能的事，也因而對於它們在宇宙演化中所扮演的角色只知其一，不知其二，" Dr Floyd 說。
"在似星體內的條件如此極端，以致於它們將物理定律推往且超過轉折點。它們是宇宙的粒子加速器。它們形塑星系並驅動宇宙的演化。"
這項研究利用一種稱為重力微透鏡的技術，在此，來自似星體的光經過或穿越介於地球與似星體之間的另一個星系。介於其中的星系作用如同一個透鏡，將似星體的影像擴大與分割成數個部份，每個部份都能夠被分析。
利用來自北智利直徑 6.5 公尺的 Magellan 望遠鏡以及 NASA Hubble 太空望遠鏡的資料，Dr Floyd 以及墨爾本大學同事， Dr Nick Bate 以及 Rachel Webster 教授證明，他們正在研究的似星體，其中大約 99% 的可見光是產自於一個比黑洞本身大上數千倍的區域。
"就天文學而言，該區域是那麼的小，得要用一座透鏡直徑有 100 公里的望遠鏡才能直接觀測到，" Dr Floyd 說。
"在離這麼遠的情況下，我們還能夠研究這些現象，真令人振奮，" 他說。"這些早期結果只是牛刀小試罷了。"
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