Only Perception: 蘇鐵並非「恐龍時代植物」

2011-10-21

蘇鐵並非「恐龍時代植物」

Long-held belief debunked: Cycad is not a 'Dinosaur Plant'
http://www.physorg.com/news/2011-10-long-held-belief-debunked-cycad-dinosaur.html

October 20, 2011

(PhysOrg.com) -- 今日的蘇鐵類植物（cycads，譯註：名字來自於蘇東坡的鐵樹開花）是一種「恐龍時代植物（dinosaur plants）」，在恐龍時代到處都有，不過這個廣為流傳的信念，在一項具國際意義的突破性研究中完全被拆穿了。

這項研究的領導者，Dr Nathalie Nagalingum，雪梨皇家植物園（Royal Botanic Garden）的研究科學家，表示，有種分子時鐘已揭露，今日的物種與那些生長在侏儸紀時代（始於 2 億年前）的物種完全不同。

"我們接著觀察六千五百五十萬年前的恐龍滅絕，並發現在恐龍滅絕時以及現代蘇鐵類開始多樣化之間，有個長達五千五百萬年的鴻溝，" Dr Nagalingum 表示。

"我們現在可以說，活著的蘇鐵類物種並非來自恐龍時代的古老或殘餘物種。它們獨立於恐龍，在一千萬年前演化出來。最近蘇鐵類植物的放射性（研究）從根本上改變了我們對於這些象徵性活化石的看法。"

Dr Nagalingum 解釋，這項發現是她在哈佛大學以及加州大學柏克萊分校的研究成果，利用一種化石與 DNA 定序的結合。

"我們研究蘇鐵所有 11 個屬以及 300 種當中的三分之二。結果證明，所有的蘇鐵 -- 不管它們生長在世上哪個地方 -- 只在一千萬年開始多樣化，" 她說。

"橫跨世界各地（在澳洲、非洲、東南亞與中美洲）的蘇鐵屬全都在同一時間多樣化，真令人感到驚訝。這指出可能有一種觸發者造成這樣的結果。這觸發者似乎就是氣候的改變，此即當全球開始變冷時以及當世界開始有截然不同的季節時。"

Dr Nagalingum 表示，雖然蘇鐵最近才演化而成，不過它們卻面臨滅絕的威脅。

"今日，蘇鐵已名列瀕危植物，而且很有可能成為人類所引起之大滅絕的犧牲者，" 她說。

"蘇鐵是一種生長非常緩慢的植物，所以很難預測蘇鐵是否能夠存活，現在，氣候變化正以快上許多的速度發生，" Dr Nagalingum 表示。

這篇「Recent synchronous radiation of a living fossil」論文，目前刊載於 Science Express 線上版。

※ 相關報導：

＊ Recent Synchronous Radiation of a Living Fossil
http://dx.doi.org/10.1126/science.1209926