http://www.physorg.com/news122640223.html
February 19, 2008
Leicester 大學的地質學家已經解開一個在 5 億年歷史的岩石中所發現的謎。世上某些最重要的化石床是加拿大落磯山脈的柏吉斯頁岩（Burgess Shales）。一度是個古老的海床，它們在生物突然間變得更複雜與多樣 -- 即所謂的寒武紀生命大爆發（Cambrian explosion） -- 不久之後形成，而且引起極大的科學關注。
一般來說，只有古代動物堅硬的部份能形成化石；骨骼、牙齒或外殼。柔軟的部份很難保留下來：有許多植物、無脊椎動物演化、生活了數百萬年之久，後來滅絕了，但沒有在化石記錄中留下痕跡。柏吉斯頁岩保存了具有精緻細節的軟組織，不過這些化石如何形成，打從 1909 年被發現以來就一直困擾著科學家。
現在，由 Leicester 大學的 Sarah Gabbott 與 Jan Zalasiewicz 以及 Royal Ontario 博物館的 Desmond Collins 不辭辛勞所完成的研究，提供了一個解答。這項研究發表在 Journal of the Geological Society 上。
他們一公釐接著一公釐的分析這些頁岩，並發現它們並不同於絕大多數這類型的岩石，它們並非由一層又一層薄薄的泥巴緩慢沈澱而成。相反的，黏稠的（thick）泥漿從陡坡上直落（powered down），且立刻將動物埋葬到正常腐化無法發生的深度。
Gabbott 博士說："這或許不是條「好走」的路，不過卻是一條相當迅速，且肯定讓這些奇妙生物不朽的路。"
※ 相關報導：
＊ Sedimentation of the Phyllopod Bed within the Cambrian Burgess Shale Formation of British Columbia
http://jgs.geoscienceworld.org/cgi/content/abstract/165/1/307
S.E. Gabbott, J. Zalasiewicz and D. Collins＊ The Burgess Shale Geoscience Foundation
Journal of the Geological Society; January 2008;
v. 165; no. 1; p. 307-318;
DOI: 10.1144/0016-76492007-023
http://www.burgess-shale.bc.ca/
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恐龍也有木乃伊 達科他州出土
【世界日報╱美聯社北達科他州俾斯麥十八日電】 2008.03.19
一組古生物學家正在北達科他州立博物館的地下室，細心地敲開一塊綠黑色的大石頭，準備起出一個驚人的東西：一個近乎完整的恐龍木乃伊，包括皮膚和其他部分。
這個名為「達科他」(Dakota)的艾德蒙托龍(Edmon-tosaurus)是鴨嘴龍科，2004年在北達科他州西南部出土，它與過去發現的恐龍化石不同，全身包在硬如鐵的化石化的皮膚內。它是目前世界上僅有的五個重要恐龍木乃伊之一。
這塊石頭的主要部分有兩處，總重量約五噸，「達科他」的頭骨捲起，從尾尖到鼻尖的實際長度是30呎。研究人員表示，要花一年或更多的時間才能起出「達科他」。
「達科他」的國際研究團隊成員之一、英國曼徹斯特大學古生物學家曼寧說：「這是許多人第一次見到最接近真實樣子的恐龍大部分身軀。」
動物組織通常在死後迅速腐化，研究人員說，「達科他」必定是被快速埋葬，並剛好在正確的環境中，以致皮膚的組織能夠保存下來。曼寧說，其腐化的過程被化石化過程取代，因而保存了許多軟組織結構。
「達科他」是25歲的耶魯大學古生物學博士生賴森，1999年在他叔叔在該州惡地(Badlands)的牧場發現的，他在2004年開始挖掘後數周，就知道這個恐龍很特別，他說：「通常我們有的只是骨頭，但這個恐龍不僅有骨頭，也有完整的屍體。」研究人員用波音公司檢查太空梭零件的世界最大電腦掃描器，查看了這塊巨大沙岩中的恐龍。「達科他」上個月初被移往北達科他州立博物館，正在工作的研究人員之一艾美‧沙卡萊森敲掉部分岩石，露出一片鱗片，她說：「6700萬年來沒有人看過這片鱗片，這真令人興奮。」
「達科他」已被用作一本兒童書、一本成人書和國家地理雜誌電視節目的主題。賴森希望把「達科他」送往世界各地去展示，再帶回他的家鄉馬爾馬斯，他正在當地籌建一座博物館，準備展出「達科他」。
※ 相關報導：
＊ Workers Uncovering Mummified Dinosaur
http://www.physorg.com/news125058863.html
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