2008-02-20

地質學家解開柏吉斯頁岩之謎

Geologists solve ancient mystery
http://www.physorg.com/news122640223.html

February 19, 2008

Leicester 大學的地質學家已經解開一個在 5 億年歷史的岩石中所發現的謎。

世上某些最重要的化石床是加拿大落磯山脈的柏吉斯頁岩(Burgess Shales)。一度是個古老的海床,它們在生物突然間變得更複雜與多樣 -- 即所謂的寒武紀生命大爆發(Cambrian explosion) -- 不久之後形成,而且引起極大的科學關注。

一般來說,只有古代動物堅硬的部份能形成化石;骨骼、牙齒或外殼。柔軟的部份很難保留下來:有許多植物、無脊椎動物演化、生活了數百萬年之久,後來滅絕了,但沒有在化石記錄中留下痕跡。柏吉斯頁岩保存了具有精緻細節的軟組織,不過這些化石如何形成,打從 1909 年被發現以來就一直困擾著科學家。

現在,由 Leicester 大學的 Sarah Gabbott 與 Jan Zalasiewicz 以及 Royal Ontario 博物館的 Desmond Collins 不辭辛勞所完成的研究,提供了一個解答。這項研究發表在 Journal of the Geological Society 上。

他們一公釐接著一公釐的分析這些頁岩,並發現它們並不同於絕大多數這類型的岩石,它們並非由一層又一層薄薄的泥巴緩慢沈澱而成。相反的,黏稠的(thick)泥漿從陡坡上直落(powered down),且立刻將動物埋葬到正常腐化無法發生的深度。

Gabbott 博士說:"這或許不是條「好走」的路,不過卻是一條相當迅速,且肯定讓這些奇妙生物不朽的路。"

※ 相關報導:

* Sedimentation of the Phyllopod Bed within the Cambrian Burgess Shale Formation of British Columbia
http://jgs.geoscienceworld.org/cgi/content/abstract/165/1/307
S.E. Gabbott, J. Zalasiewicz and D. Collins
Journal of the Geological Society; January 2008;
v. 165; no. 1; p. 307-318;
DOI: 10.1144/0016-76492007-023
* The Burgess Shale Geoscience Foundation
http://www.burgess-shale.bc.ca/

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1 則留言:

fsj 提到...

恐龍也有木乃伊 達科他州出土

【世界日報╱美聯社北達科他州俾斯麥十八日電】 2008.03.19

一組古生物學家正在北達科他州立博物館的地下室,細心地敲開一塊綠黑色的大石頭,準備起出一個驚人的東西:一個近乎完整的恐龍木乃伊,包括皮膚和其他部分。

這個名為「達科他」(Dakota)的艾德蒙托龍(Edmon-tosaurus)是鴨嘴龍科,2004年在北達科他州西南部出土,它與過去發現的恐龍化石不同,全身包在硬如鐵的化石化的皮膚內。它是目前世界上僅有的五個重要恐龍木乃伊之一。

這塊石頭的主要部分有兩處,總重量約五噸,「達科他」的頭骨捲起,從尾尖到鼻尖的實際長度是30呎。研究人員表示,要花一年或更多的時間才能起出「達科他」。

「達科他」的國際研究團隊成員之一、英國曼徹斯特大學古生物學家曼寧說:「這是許多人第一次見到最接近真實樣子的恐龍大部分身軀。」

動物組織通常在死後迅速腐化,研究人員說,「達科他」必定是被快速埋葬,並剛好在正確的環境中,以致皮膚的組織能夠保存下來。曼寧說,其腐化的過程被化石化過程取代,因而保存了許多軟組織結構。

「達科他」是25歲的耶魯大學古生物學博士生賴森,1999年在他叔叔在該州惡地(Badlands)的牧場發現的,他在2004年開始挖掘後數周,就知道這個恐龍很特別,他說:「通常我們有的只是骨頭,但這個恐龍不僅有骨頭,也有完整的屍體。」研究人員用波音公司檢查太空梭零件的世界最大電腦掃描器,查看了這塊巨大沙岩中的恐龍。「達科他」上個月初被移往北達科他州立博物館,正在工作的研究人員之一艾美‧沙卡萊森敲掉部分岩石,露出一片鱗片,她說:「6700萬年來沒有人看過這片鱗片,這真令人興奮。」

「達科他」已被用作一本兒童書、一本成人書和國家地理雜誌電視節目的主題。賴森希望把「達科他」送往世界各地去展示,再帶回他的家鄉馬爾馬斯,他正在當地籌建一座博物館,準備展出「達科他」。

※ 相關報導:

* Workers Uncovering Mummified Dinosaur
http://www.physorg.com/news125058863.html