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By Martin Sayers, Sam Wong 22 September 2013
利用 2009 年的大流行病來研究為何某些人似乎對嚴重疾病具有抵抗力，科學家離開發出萬用流感疫苗更進一步了。
當豬流感（swine flu）正在大流行的當下，倫敦帝國學院（Imperial College London）的研究者要求志願者捐贈血液樣本，並在接下來的二個流感季期間，報告他們所經歷到的任何症狀。
他們發現，那些避開嚴重疾病者，在大流行一開始的時候，其血液中具有較多的 CD8 T細胞，這是一種殺死病毒的免疫細胞。
他們認為，一種能夠刺激人體產生更多這類型細胞的疫苗，能有效使流感病毒，包括那些從禽鳥或豬隻跨越到人類的新品種，不會造成嚴重疾病。
這些發現發表在 Nature Medicine 上。
來自倫敦帝國學院國家心臟與肝臟研究所的 Ajit Lalvani 教授（他領導這項研究）表示："新流感品種不斷地浮現，有些非常致命，所以（這領域的）聖杯是要創造出一種萬用疫苗（universal vaccine），能有效地對抗所有品種的流感。"
今日的流感疫苗使免疫系統產生抗體，那能識別病毒表面的結構以預防最普遍的流通品種。因為每一年新病毒都演化出不同的表面結構，所以他們每年都要更換不同的疫苗，導致他們通常都落後一步。
先前，實驗模型指出，T細胞或能防止流感症狀，不過直到目前為止，這個想法仍尚未在大流行期間於人類身上測試過。
Lalvani 教授的團隊在 2009 年秋季，迅速徵募 342 位倫敦帝國學院的教職員與學生參與他們的研究。志願者捐出血液樣本，並給予鼻咽拭子（Nasal swab）。他們每三個禮拜發送電郵，要求他們填寫一份關於志願者健康的問卷。如果他們經歷到流感症狀，他們會採集鼻咽拭子並將它送回實驗室。
他們發現，那些症狀愈重的人，血液中 CD8 T細胞的數量愈少，而那些感冒卻沒症狀者或只有溫和症狀者，這種細胞比較多。
Lalvani 教授表示，"免疫系統產生這些 CD8 T細胞，以回擊一般季節性流感。與抗體有所不同，它們以病毒的核心為目標，那並不會改變，即便是在新的流行品種中。2009 年的大流行，提供了一次獨特的自然實驗，來測試 T細胞是否能夠辨識，並且保護我們對抗我們之前未曾遇過的新品種，而且我們缺乏（那種病毒的）抗體。"
"我們的發現指出，使身體製造更多這種特定類型的 CD8 T細胞，你能保護人們防止有症狀的疾病。這為萬用疫苗的開發提供了藍圖。"
"我們已經知道如何透過疫苗接種刺激免疫系統製造 CD8 T細胞。現在，我們明白這些 T細胞或能防衛，我們能設計某種疫苗，使人們不會產生症狀並將傳染病傳給他人。這能夠抑制每一年的季節性流感，並使人們能防範未來的大流行。"
Lalvani 教授是 Wellcome Trust 臨床科學資深研究員與國立健康研究所的資深研究者。其他團隊成員接受帝國學院 Healthcare NHS Trust、醫學研究委員會以及 Public Health England 的支持。
※ 相關報導：
＊ Cellular immune correlates of protection against symptomatic pandemic influenza
http://dx.doi.org/10.1038/nm.3350
Saranya Sridhar, Shaima Begom, Alison Bermingham,＊ 忙碌的B 細胞：以多重機制形塑免疫反應
Katja Hoschler, Walt Adamson, William Carman, Thomas Bean,
Wendy Barclay, Jonathan J Deeks, Ajit Lalvani.
Nature Medicine (2013)
doi: 10.1038/nm.3350
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