http://www.space.com/scienceastronomy/070820_voyager_30th.html
By SPACE.com Staff
posted: 20 August 2007
NASA的二艘航海家（Voyager）太空船正在慶祝飛行 30 週年紀念，這時它們正朝著距離太陽系邊際有數十億哩的星際空間傾側飛去。航海家二號，1977 年 8 月 20 日升空，航海家一號則是 1977 年 9 月 5 日。二艘太空船都持續從超越冥王星三倍有餘的距離回傳資訊，在那裡，太陽外側的日球（heliosphere，日球層，日磁層，譯註：日球中，太陽風靜止之處，也是實際接觸星際物質的地方，稱為heliopause，日球層頂，在 termination shock (邊界震波層，蛋黃) 之外的日球層部份稱為日鞘(heliosheath，相當於蛋白)，詳見：http://en.wikipedia.org/wiki/Heliosphere）接觸到星際空間的邊界。
"在太空探索的編年史裡，航海家任務是個傳奇。它開啟了我們對於外太陽系科學上的豐富視野，而且在目前進行過的任務中，它也成為最深入探測太陽領域的先驅，" Alan Stern 說， NASA Science Mission Directorate 的副管理者。"對於航海家的設計者、建造者與操作者來說，它是一個證明（testament），這些太空船在完成它們最初到達木星與土星的任務之後，還持續傳遞重要發現長達 25 年以上。"
航海家一號是目前距離最遠的人造物體，其距離太陽約 156 億公里。航海家二號約 126 億公里。
起先是被設計成為期四年，到達木星與土星的任務，不過航海家的旅程因它們成功的完成，再加上罕見的行星排成一直線而展延。二個行星的計畫最後變成四個行星的盛大旅行。在完成延伸的任務後，這兩艘太空船開始探索日磁圈外側的任務。
在它們飛行的前 12 年間，太空船探索了木星、土星、天王星、海王星與它們的衛星。這些行星先前都是未知世界。航海家傳回未曾見過的影像與科學資料，並協助完成關於外行星及其衛星的基本探索。
太空船揭露了木星的動盪大氣層，那包掛許多如颶風般互動的暴風系統，與木衛 Io 上的火山爆發。它們也顯示土星冰環的波動與細微結構，這些冰環因為土星拖曳鄰近衛星而形成。
"航海家任務以一種在太空時代之前不可能辦到的方法，開啟了我們的太陽系，" Edward Stone 說，加州理工的航海家計畫科學家。"它揭露我們在外太陽系的鄰居，並且向我們展示這裡還有多少東西需要學習，有多少互異的天體與我們的地球共享這個太陽系。"
在 2004 年 12 月，航海家一號開始橫越太陽系的終極邊疆。稱為日磁鞘（（heliosheath，日鞘），這個洶湧狂暴的區域大約離太陽有 140 億公里，在此太陽風在它變成充斥眾星之間的稀薄氣體之前減緩下來。
航海家二號在今年稍後會到達這個邊界，完成它們邁向星際空間的最後一段旅程。
每艘太空船都攜有五種完整運作的科學儀器，那在它們航行過這個未被探測過的深太空時，能研究太陽風、充滿能量的粒子、磁場與無線電波。
太空船由於離太陽太遠以致於無法使用太陽能，它們現在倚賴能產生不到 300 瓦特的放射性發電機在運作，這樣電力是點亮一顆明亮燈泡所必需的...
"要能讓這些太空船能持續運作，並且產生資料給科學家是小型操作團隊的技巧與奉獻的明證，" Ed Massey 說， NASA JPL 航海家任務經理。
航海家透過 MASA 的深太空網路，一套遍及世界各地的天線系統。由於太空船離地球如此遙遠，所以來自於地球的指令，要以光速單向旅行 14 個小時內才能到達航海家一號，航海家二號則是 12 個小時。每艘航海家每天有航行約 1609344 公里的記錄。
每艘航海家都攜有一張黃金唱片，那是一個時間膠囊，上面滿是來自於地球的問候、影像與聲音。如果太空船能被某人或某樣東西恢復，這張唱片上也有如何發現地球的指示。
NASA 下一個外行星探測任務是 New Horizons（新地平線，新疆界，http://www.nasa.gov/mission_pages/newhorizons/main/index.html），目前已經通過木星，並預計在 2015 年探測冥王星系統。
※ 相關報導：
＊ Voyager
http://voyager.jpl.nasa.gov/
＊ 航海家一號：到達新里程碑的太空船
＊ 太陽浩劫
＊ 太陽異常靜默的警報
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預測：航海家 2 號將在最近達到新里程碑
Computer simulation predicts Voyager 2 will reach major milestone in space in late 2007-early 2008
http://www.physorg.com/news115405331.html
November 27, 2007
利用電腦模型模擬，Haruichi Washimi，UC Riverside 的物理學家，預測處於行星間的太空船航海家 2 號（Voyager 2）將穿越「邊界震波層（termination shock，終止激震波）」，這個球面的殼層環繞整個太陽系，在此，太陽風減速至次音速。
根據 Washimi 的模擬，太空船準備要在 2007 末到 2008 年初之間越過邊界震波層。為了要讓這變得能夠預測，Washimi 及其同事利用來自於航海家 2 號的資料，並進行一次全球磁流體模擬（global "magneto-hydrodynamic simulation"）-- 這種方法能精確且定量的預測因太陽活動所引起的地球磁氣騷動。
因為預期航海家 2 號的震波穿越是種突然且相對短暫的事件，科學家正在努力確保能製造出最佳良機。他們有這樣的構想：當太空船將越過震波時，能夠讓穿越的覆蓋範圍最大化。
研究結果出現在 12/1 該期的 The Astrophysical Journal。
"Washimi 的模型已在百分之幾的誤差內預測邊界的地點，那比太陽到地球之間的距離要遠上 90 倍，" Gary Zank 說，Institute of Geophysics and Planetary Physics 的主任，同時也是該研究論文的共同作者之一。"讓十分龐雜的物理學涉入其中，讓時間與空間尺度，還有太陽風狀態的易變性涉入其中，這真的很卓越。"
太陽風 -- 一種帶電荷的粒子流，由太陽往各個方向射出 -- 當它離開太陽時以超音速旅行，直到它最終遇到星際物質製造出電漿、中性氣體與塵埃。
在終止激震波那裡，位於太陽 70 - 85 億哩遠處，太陽風的速度已降至音速以下。然而，終止激震波的邊界並不固定，而是會擺動，端看太陽活動力而定。
"這是終止激震波的位置第一次以這種方式預測，" Washimi 說，該研究的第一作者，同時也是 Institute of Geophysics and Planetary Physics 的科學家。"在它越過邊界後，航海家 2 號將會在日磁圈（heliosphere）之外，處於星際物質與銀河系的空間中。我們的模擬亦証實，太空船將於 2008 年中再度橫越終止激震波。會這樣是因為終止激震波會前後移動。這表示航海家 2 號將經歷許多次終止激震波的穿越。這些在太空船進入銀河系的空間後就會結束。"
航海家 2 號於 1977 8/20 發射。在它進入太空的旅程中它參訪過四顆行星，與它們的衛星。其姊妹是航海家 1 號，那在 1977 9/05 升空，於 2004 12 穿越終止激震波 -- 會早於航海家 2 號是因為其軌道較短之故。二艘太空船都在運作中，不過電源已經退化，而且某些儀器不再以最佳狀態運作。在未來，太空船將遭遇它們下一個在太空中的里程碑：日磁圈，在這裡星際物質會促使太陽風終止。
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