IBEX collecting science data, building first all-sky map of the edge of the solar system
http://www.physorg.com/news151152484.html
January 14th, 2009
在服役二個月後，期間太空船與感應器已調整到最佳狀態，Interstellar Boundary Explorer（IBEX，星際邊界探索者）太空船開始收集資料以建立第一份日球（heliosphere，日球層、日磁層，譯註：其中有日球層頂 (heliopause，太陽風靜止處，頂住星際物質的地方，蛋底？)、日鞘 (heliosheath，日球中邊界震波層，termination shock，太陽風因星際物質降到亞音速的區域，即蛋黃，以外的地方，算是蛋白吧)，之前也被這構造弄暈頭，詳細構造參見：http://en.wikipedia.org/wiki/Heliosphere）-- 太空中受太陽影響之區域 -- 邊界圖。
IBEX 使用能量中性原子（energetic neutral atom，ENA）造影來創造太陽風（來自於太陽，以每小時百萬英里的速度朝各方向吹出）與低密度的星際介質（interstellar medium）之間交互作用的第一份球狀圖（global maps）。這些圖由二具 ENA 相機創造，那共同測量自太陽系邊界進入、速度從每小時 100 英里到每小時 3600 百萬英里的能量中性原子。每一個感應器使用一種電荷交換程序，那將進入的中性原子轉換成帶電離子，故它們能被分析與偵測。
這二具向外望出的感應器位在太空船相對的兩側，方向垂直於指向太陽的旋轉軸。當太空船以每分鐘 4 次迴轉的速度旋轉時所測量到的 ENAs 填入像素中以建立環形地帶（swaths），那看起來就像此圖上新月形的一瓣（譯註：想想由多瓣組成的氣球）。當太空船的旋轉軸追蹤太陽時，這些地帶移經整個天空以完成該影像。
"我們正觀看來自 IBEX 驚人的初步結果，但正如同工匠利用織布機每次編織一根線來打造鮮豔的紡織品一樣，IBEX 感應器也需要時間 -- 六個月 -- 來建立完整的全天圖，" Dr. David McComas 說，IBEX 首席研究者與 Southwest Research Institute 太空科學與工程部門的資深執行主任。"到目前為止，這種迷人交互作用所產生錯綜複雜的圖案，只是剛開始對我們揭露它自己而已。"
IBEX 將讓研究者檢查日球外部的結構與力學，並調查帶電粒子在這種複雜且重要區域中的加速與傳播。IBEX 也將對付一連串的挑戰，面臨由人所操縱的探索，以研究防護地球免受大部分來自銀河之宇宙射線影響的區域。
"太空物理社群正集體屏息等待這些測繪圖，那對於太陽與星系的交互作用將提供更深入的理解，" McComas 說。"我們預期第一張完整的影像，預定在今夏，將告訴我們非常多有關於日球的基礎天性。"
McComas 今日將在夏威夷 Kauai 島的日鞘（Heliosheath）會議中受邀演講，當 IBEX 拓展與這個重要而迷人區域相關的知識時，它將什麼新發現。
IBEX 是 NASA 一系列低成本、迅速發展之 Small Explorers 太空船的最後一部。IBEX 任務由 Southwest Research Institute 與全國性暨國際性的合作團隊所開發。NASA 的 Goddard 太空飛行中心為 NASA 的科學任務董事會管理探索者計畫。
※ 相關報導：
＊ IBEX: Interstellar Boundary Explorer
http://www.ibex.swri.edu/
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