http://www.physorg.com/news169993020.html
August 20th, 2009
德國 Tubingen，Max Planck 生物模控學研究所（Max Planck Institute for Biological Cybernetics）多知覺感知與行為小組（Multisensory Perception and Action Group）中的科學家（由 Jan Souman 與 Marc Ernst 所領導），現在呈現第一項經驗主義的證據︰當人們對其行走方向無可靠線索時，他們真的會繞圈走。
他們的研究，發表在今日的 Current Biology 期刊，檢查在撒哈拉沙漠（突尼西亞）以及在（德國） Bienwald 森林區走數小時者的行走軌跡。
科學家利用 GPS 來記錄這些軌跡。這些結果證明，只有能見到太陽或月亮時，參與者才能維持筆直的路徑。不過，一旦太陽消失在某些雲層後方，人們就開始以繞圈的方式行走，連這件事都未能察覺。
談到這項研究時，Jan Souman 表示︰"過去對繞圈走所提供的一項解釋為︰絕大部份的人有一隻腳比另一隻腳更長或更短，那將在某一方向上產生某種系統性的偏斜。為了測試這種解釋，我們令人在蒙眼時（這因此移除視覺的效果）筆直走路。絕大部份的參與者在這項研究中以繞圈方式行走，有些人顯得特別小（直徑不到 20 公尺）"
然而，結果證明，這些圈很少呈現出一種有系統的方向。同樣一個人，有時會往左偏，有時反而會往右偏。故以繞圈方式行走並非因腳長或力量的差異而起，卻更有可能是「何處為筆直向前」的不確定性增加所致。 Souman 表示， "在各種知覺訊號（那提供關於走路方向的資訊）中的少量隨機錯誤，會隨著時間增加，使一個覺得會往前直走的人，偏離了真正筆直向前的方向。"
MPI for Biological Cybernetics 的小組領導者 Marc Ernst 補充︰"來自這些實驗的結果證明，即便人們確信他們正走在一條直線上，他們的感知卻不會一直都很可靠。此外，更多認知策略為真正筆直走路所需。人們為了在其環境中的行走方向，需要運用可靠的線索。例如，遠方的一座塔或山，或著太陽的方位。" 在未來研究中，Souman 與 Ernst 將聚焦在︰「人們使用者些與其他各種資訊來源來引導他們的走向」。
為此，這些科學家們將使用最先進的虛擬實境設備，包括一套革命性的新全向踏步機（treadmill，Cyber-carpet，詳見原站影片以及相關報導）。參與者將試圖通過一座虛擬森林來尋找他們的路，但實際上，他們將在這個踏步機上行走且永遠不會離開實驗室。這將允許科學家對參與者可獲得的資訊進行更多控制，使得特定解釋的測試可能會更好，例如，人們如何使用太陽的位置來定出他們自己的方位。
※ 相關報導︰
＊ Walking Straight into Circles
http://www.cell.com/current-biology/abstract/S0960-9822(09)01479-1
Jan L. Souman, Ilja Frissen, Manish N. Sreenivasa and＊ 擴增實境：科幻或真實
Marc O. Ernst
Current Biology, 20 August 2009
doi: 10.1016/j.cub.2009.07.053
＊ 個人虛擬的一小步，卻是人類真正的一大步
＊ 盲人潛意識能靠盲視繞路障
＊ 身體的動作可影響問題的解決
＊ 感知觸碰與你身體之外的「自身」
＊ 牛對來自電力線的磁場有反應
＊ 地球磁場仍然是一個帶電的謎
＊ 大鼠說：曼哈頓才是王道
＊ 科學家發現大樺斑蝶遷徙的分子基礎
＊ 研究：細菌內的微小磁性結晶體是羅盤
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蟲腦雖小 能靠視覺爬行
自由時報 2009.12.26
〔編譯張沛元／法新社芝加哥二十四日電〕美國研究人員二十四日指出，透過蝗蟲爬階梯與慢動作攝影機發現，昆蟲「下腳」時並非全然靠觸覺，也會使用視覺。該研究已刊載於美國的「當代生物學」期刊。
科學家原本認為，靠視覺引導控制四肢這種繁複任務，對昆蟲的小腦袋而言顯然太過複雜。該研究撰稿人、劍橋大學研究人員尼溫表示，該研究結果證明，昆蟲也能夠做出原本被視為僅限於人類、猴子或章魚等腦袋較大的生物的複雜動作。尼溫說，腦容量大的哺乳動物的視覺系統的神經元，比蝗蟲全身神經系統的神經元還多；但他們的研究結果顯示，腦袋瓜小的昆蟲也能從事複雜工作。
大多數昆蟲，如蟋蟀、蟑螂與螞蟻，長時間在地上爬行，牠們的眼睛相當小，並且使用長觸鬚來「感覺」穿梭環境的路徑。至於大多數的大眼蟲子經常飛行，因此研究人員過去將重點置於這些大眼蟲在飛行中如何使用視覺。但尼溫質疑，觸鬚短、眼睛大、既會飛也會在地上爬的蝗蟲，爬行時是否也會使用視覺來尋找下腳處。
尼溫的團隊因此打造了一具迷你階梯，然後拍攝蝗蟲爬階梯的過程，計算蝗蟲踩空的次數，然後將之拿來跟蝗蟲在其他情況下踩空的次數做比較。尼溫說，在結合所有不同的實驗後，他們證明蝗蟲下腳時會使用視覺，「我們呈現出當蝗蟲看不見自己的某一條前腳時，就會停止把那條腿伸向下一個階梯的橫檔，而會改用牠看得見的那條腿」。
尼溫說，由於過去四十年來蝗蟲一直是研究四肢控制的範本有機體，因此蝗蟲下腳時會使用視覺此一發現，有助於進一步了解人類與機器人的移動。
王道還：野性的呼喚，在水泥叢林中
【聯合報╱王道還】2011.01.06
初中讀〈湖濱散記〉，似乎是在哪本書看到書介，對於湖邊的獨居生活興起浪漫的嚮往，才找來了書。至於那個叫做沃頓（Walden Pond）的湖，以及湖所在地康考德（Concord）的歷史意義，與梭羅的不服從主義，都莫名其妙。後來才知道，當年麻州的康考德是北美殖民地民兵的軍火庫，美國獨立戰爭的第一役，就是反制英軍針對這一戰略目標發動的突襲，時為一七七五年四月十九日清晨。
現在每年四月這天麻州都放假，波士頓還舉行馬拉松；去年是第一一四次比賽。最近幾年註冊參賽人數都超過兩萬五千人，有兩萬多人跑完全程、留下紀錄。
馬拉松是現代奧運會創造的比賽項目，古希臘奧運沒這一項。以馬拉松紀念美國獨立之戰的首役倒有典故。話說孔子才過了耳順之年，地中海爆發了東西大戰，東方波斯的遠征軍登陸希臘，兵臨雅典東北的馬拉松平原。雅典向兩百五十公里外的斯巴達求援不果，獨自奮戰，居然擊潰敵軍。戰場指揮官派人回城傳捷報，他疾行四十二公里，進城報完訊就力竭而死。
世上許多大城市，即使沒有波士頓的歷史意識，也每年辦馬拉松。例如紐約市每年十一月上旬辦的，規模世界第一，去年超過四萬五千人，許多世界級好手都參加了。
頂尖好手願意與未經嚴格篩選的民眾一起出賽，雞棲鳳凰食，理由不難想像：馬拉松全程四二‧ 一九五公里，號稱人類耐力的終極考驗：男子最佳紀錄兩時三分五九秒；女子兩時十五分廿五秒。去年紐約兩位高齡八七、八三的老翁，花了八個多小時才抵達終點。
其實馬拉松的確可以成為常民運動。哺乳類中，人是耐力最佳的奔馳者，只要稍加訓練，可以以每秒五米的速度，奔馳好一陣子。大型犬在短距離的較量中，能輕易撲倒人，但是牠們即使在理想的環境中全力施為，達到最高速度後，也維持不了多久，最多十五分鐘。馬是人刻意為了速度而馴養的交通工具，長途奔馳能力在大型哺乳類中堪稱第一。在十公里之內，馬能輕易超越人，但是牠們達到最高速度後，最多只能持續十五分鐘。根據學者的研究，若是長途，以每秒五‧八米的速度，馬每天最多只能跑廿公里（約一小時），超過這個限度，骨骼肌肉就會受傷，難以恢復。長途競賽，人未必輸給馬。
健康的人，不加訓練每天跑十公里不成問題。哺乳類中，只有狼、鬣犬之類的肉食動物每天跑個十幾公里是家常便飯。牠們這麼能跑，雖說迫於千萬年的求生壓力，大部分肉食動物都不走這條路，而靠力量與爆發力。貓科的獵豹，起步十八米後，再跑兩百米平均只要七秒，等於時速超過一百公里。無奈驟雨不終日，只消一公里牠們就喘得癱了。與我們同宗的黑猩猩，力氣比我們大，但是很少跑步。我們的長途奔跑能力是獨立演化出來的；全身脫去毛髮、布滿汗腺是相關的適應。
每年許多大城市舉辦馬拉松，無論基於歷史、觀光、商業考量，都頗為弔詭，因為大城市這種水泥叢林並不適合長途奔跑，也不需要。也許物極必反，大城市裡的人對於身體「野性的呼喚」特別敏感吧。
（作者是生物人類學者，任職於中研院史語所）
◆ 研究：走路速度為壽命指標
中央社 2011-01-06
有興趣幫人計算預期壽命的醫生，現在有個簡單方法來盱衡壽限，即研究人員發現，走路速度對預測老人能活多久相當有用。
美國「我的健康日報」（My Health News Daily）報導，研究顯示，每秒走1公尺以上的人，會比走得較慢的同性別、同年紀老人活得更久。
研究人員史圖登斯基（Stephanie Studenski）博士說：「我們顯示了，一個人移動的強烈程度，能反映出他的活力與健康。」她是美國匹茲堡大學（University of Pittsburgh）醫學教授。
不過，研究人員也強調，這項研究的目的不是要讓大家走得較快，以期活得更久。
史圖登斯基說：「你的身體會選擇對自己最好的走路速度，這就是你的速度，你的健康指標。情況確實如此：這是種指標。跑到外面，快速走路，不一定代表你會突然的活得更久，還是要解決潛藏的健康問題。」
研究人員表示，他們可以根據一群人延著4公尺步道走路的速度，預測他們10年間的存活率。
在男女性大多數年齡層中，能活到平均壽命的人，走路速度大約為每秒0.8公尺。研究指出，走路速度在預測壽命上，比年齡或性別還要精準。
對75歲以上的人來說，這個數據尤其精準。研究人員說，這表示對老人來說，走路速度是一種「生命徵象」。
史圖登斯基說：「想想看，生病的人步伐不會那麼輕快。因此，走路速度能檢視一個人的老化與健康狀態，這並不讓人驚訝。」
這項研究是依據9項先前研究的分析，這些研究檢視近3萬4500人的走路速度、性別、年齡、身體質量指數（BMI）、病歷與存活率。
史圖登斯基說，我們的走路方式還有能走的多快，取決於我們的活力、運動控制與協調性，因此，需要多個身體系統適度的運作，包括心血管、神經與骨骼肌肉系統。
這項研究發表在最新一期的「美國醫學會期刊」（Journal of the American Medical）。（譯者：中央社張曉雯）
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