新靈長類化石是亞洲人共祖？「依達」受挑戰

New fossil primate suggests common Asian ancestor, challenges primates such as 'Ida'
http://www.physorg.com/news165643933.html

July 1st, 2009

※ 譯註：關於 Ida（依達）的報導詳見：

＊ YouTube - 考古里程碑 最完整的4700萬年靈長類化石
http://www.youtube.com/watch?v=vPfjHGsk6Qo

根據一項發表在 2009 7/1 Proceedings of the Royal Society B (Biological Sciences) 線上版的一項新研究，一副來自緬甸（Myanmar，先前稱 Burma）的新靈長類化石指出，這個人類、猴子與猿類的共同祖先是從亞洲的靈長類演化而來，而非許多研究者所認為的、從非洲的演化而來。

最近古人類學研究的主要焦點之一在於：從更早且更原始的靈長類，稱為原猴類動物（prosimians，狐猴、眼鏡猴以及牠們已滅絕的親戚）確立類人猿靈長類（anthropoid primates，猴、猿以及人類）的起源。

在中國、泰國與緬甸最近的發現之前，絕大部份的科學家認為，類人猿起源於非洲。今年初，來自德國 Messel 油頁岩礦坑、稱為「依達（Ida）」的靈長類骨骼化石的發現，導致某些科學家提出，類人猿靈長類動物演化自類狐猴（lemur-like）祖先，稱為 adapiforms。

（不過）根據 Dr. Chris Beard -- 賓州匹茲堡 Carnegie 自然歷史博物館的古生物學家，以及一個國際性研究者團隊（那是緬甸類人猿發現背後的團隊）成員 -- 表示，這種新靈長類 Ganlea megacanina 證明，早期的類人猿起源於亞洲而不是非洲。這些早期的亞洲類人猿與「依達」這樣的 adapiforms 完全不同，這指出「依達」與現代狐猴的關係比起牠與猴、猿還有人類的關係更加密切。

這個 3800 萬歲的 Ganlea megacanina 化石，在緬甸中部許多地點被挖掘出來，屬於新的屬（genus）與種（species）。這個新物種的名字涉及一個小村落「Ganle（甘雷）」，鄰近這些化石原本發現之處，而且這種大幅擴大的犬齒，使這種動物有別於密切相關的靈長類。嚴重的牙齒磨損指出，Ganlea megacanina 使用牠擴大的犬齒撬開堅韌熱帶水果的堅硬外部以便取出裡面所包含的營養種子。

"這種不尋常的覓食適應類型在原猴類靈長類動物中未曾被記載過，並且是現代南美洲僧面猴（saki monkeys，狐尾猴，那棲息於亞馬遜盆地）的特徵，" Dr. Beard 說。"Ganlea 證明，早期亞洲類人猿已在 3800 萬年前呈現出（assumed）現代猴子的現代生態學角色。"

Ganlea 及其最密切的親戚屬於一個已滅絕的亞洲類人猿靈長類動物的科（family），稱為 Amphipithecidae。二類其他的 amphipithecids（Pondaungia 與 Myanmarpithecus）先前在緬甸被發現，然而第三類，名叫 Siamopithecus 則是在泰國被發現。牠們演化關係的詳盡分析證明，amphipithecids 與活著的類人猿密切相關，而且所有的 Burmese（緬甸） amphipithecids 全都從單一共同祖先演化而來。某些科學家先前曾爭辯，amphipithecids 根本不是類人猿，而是與類狐猴 adapiforms 密切相關。

Ganlea 的發現強烈地支持這種構想：amphipithecids 為類人猿，因為 adapiforms 未曾演化出成為「特化種子掠食者」所需要的特徵。事實上，所有的 Burmese amphipithecids 顯然都已經成為特化的種子掠食者，填補由現代亞馬遜盆地中的 pitheciine 猴（譯註：可能是 pitheciinae，僧面猴的誤拼）所佔領的相同生態利基。在始新世（Eocene）期間，當 Ganlea 與其他 amphipithecids 生活在緬甸時，牠們居住在一典型的洪泛區（floodplain），那與現代亞馬遜盆地的環境相當類似。

※ 相關報導：

＊ A new primate from the Eocene Pondaung Formation of Myanmar and the monophyly of Burmese amphipithecids
http://dx.doi.org/10.1098/rspb.2009.0836

K. Christopher Beard, Laurent Marivaux, Yaowalak Chaimanee,
Jean-Jacques Jaeger, Bernard Marandat, Paul Tafforeau,
Aung Naing Soe, Soe Thura Tun and Aung Aung Kyaw
Proceedings of the Royal Society B,
Published online before print July 1, 2009,
doi: 10.1098/rspb.2009.0836

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