http://www.google.com/hostednews/afp/article/ALeqM5gLkrfUKC-uOu_BeWne49CUddugyw?docId=CNG.9285904f384d2c1818cfaed5ccd28f27.731&hl=en
By Kerry Sheridan (AFP) – 2013.09.12
WASHINGTON -- 在此之前，沒有一艘人造的太空船能走這麼遠。美國科學家週二表示 NASA 的 Voyager 1（航海家一號）探測器已經離開了太陽系，漫遊在星系中。
這艘太空船，那看起來像小耳朵（satellite dish）與一架老電視機以及一對兔耳型天線的組合，於 1977 年發射升空，進行探索我們太陽系內眾行星的任務。
排除萬難後，Voyager 持續移動，現在離我們的太陽約 190 億公里，在眾星之間，寒冷、黑暗的那一部份太空中，Ed Stone 表示，Voyager 計畫科學家。
"我們確實是第一次處於星際太空中，" Stone 表示，他位於 Pasadena 的加州理工學院。
"我們到那了。這是在 40 年前，我們開始這個任務時，全體所期盼的事，" Stone 表示。"就我們所知，沒有任何東西能像這兩艘 Voyager 太空船那樣，持續這麼久。"
這一對攣生太空船，Voyager 1 與 Voyager 2（航海家二號），在 36 年前被派去執行一項主要是探索木星與土星的太空任務。
它們發現關於土星環本質的新細節，還在木星的衛星 IO（木衛一）上發現火山。
當這一對的任務變成探索太陽影響力之外部界線之前，Voyager 2 前往天王星與海王星。
Voyager 的精確位置在去年（2012）受到激烈爭辯，因為科學家無法確切明白，當太空船穿越太陽系的邊界，那看起來會像什麼 -- 而太空船上負責偵測這種改變的工具老早就損壞了。
然而，美國太空總署科學家現在同意，Voyager 目前「正式」離開了被稱為日球（heliosphere）的一層防護泡泡，那將我們太陽系內的所有行星包含在其中。
他們的發現 -- 那描述相關狀態，顯示 Voyager 確實在 2012 年八月離開了太陽系 -- 發表在美國 Science 期刊中。
NASA 表示 Voyager 1 "目前就在這個太陽系泡泡外面的一個過渡區域中，來自我們太陽的影響力仍相當明顯。"
Voyager 1 -- 以及在這趟旅程中落後它幾年的 Voyager 2 -- 在去年的八月 25 日將資料傳回給地球上的科學家，顯示高能帶電粒子（或稱宇宙射線）的驟降，那些粒子是在日球內側產生。
科學家預期，太空中磁場的方向會在稱為「日球層頂（heliopause）」的這個地方逆轉。
Voyager 1 的磁力計並沒顯示這種變化，導致科學家在宣佈太空船是否離開太陽系時，得要格外小心。
然而，一項針對 Voyager 的電漿波（plasma wave）科學儀器在今年四月 9 日與五月 22 日間所傳送回來的資料的分析，證明太空船已經在一個區域，其電子密度（electron density，譯註：應指電荷載子密度 charge-carrier density）約為每立方公分 0.08。
天體物理學家已預測，星際太空中的電子的密度會在每立方公分 0.05 與 0.22 之間，而 Voyager 就在這個範圍內。
"這歷史性的階段甚至更令人振奮，那標誌著 Voyager 新探索紀元的開始，眾星之間的太空探索，" Stone 說。
雖然 Voyager 團隊已達成共識，但並非所有的東西都令人信服。
"我不認為有十足的把握說，Voyager 現在在外側，" 德州 San Antonio，Southwest Research Institute 的 David McComas 向 Science 雜誌表示。
"它很可能已經通過了，" 他說。"但沒有磁場方向的變化，我不曉得發生了什麼事。"
太空船預期會繼續旅行下去，一直到提供其電力的放射性同位素熱電發電機（radioisotope thermo-electric generators）失去作用為止。
科學家報告，Voyager 的儀器將會在 2025 年永久關閉。然而，專家表示，太空船將會無限期地航行下去。
NASA 表示，Voyager 孿生太空船任務的總成本為 9.88 億美金，包括發射、任務運作以及太空船的核能電池。
"即使那花了 36 年的時間，那對我而言仍是一件神奇的事，" 共同作者 Bill Kurth（Iowa 大學）表示。
"我認為 Voyager 任務是一個比任何人所夢想還要更加偉大的人類航行。"
※ 相關報導：
＊ In Situ Observations of Interstellar Plasma With Voyager 1
http://dx.doi.org/10.1126/science.1241681
D. A. Gurnett, W. S Kurth, L. F. Burlaga, N. F. Ness.
Science 2013
doi: 10.1126/science.1241681
＊ NASA's Voyager 1 Explores Final Frontier of Our 'Solar Bubble'
http://www.nasa.gov/mission_pages/voyager/voyager20130627.html
＊ Voyager 1 has left the solar system, says new study
http://phys.org/news/2013-08-voyager-left-solar.html
＊ 航海家太空船30 週年慶
＊ 航海家2 號發現太陽系外型「凹陷」
＊ 關於NASA 航海家任務的五件事
＊ 航海家2 號切換至備用推進器
＊ Kepler 確認目前最像地球的行星Kepler-22b
＊ 抵達太陽系邊緣的航海家1 號
＊ 「太陽風」的能源找到了
＊ 擾動我們太陽系的星際風改變了方向
1 則留言:
Voyager 1 May Be Caught Inside an Interstellar Flux Transfer Event
https://medium.com/the-physics-arxiv-blog/6911d42443b
天體物理學家一直對 Voyager 1 沒偵測到磁場方向的變化耿耿於懷，甚至認為 NASA 公開表示「Voyager 1 已經離開太陽系」實屬言之過早。
根據這篇報導，科學家認為 Voyager 1 可能位於星際（磁)通量傳輸事件（Interstellar Flux Transfer Event）中導致磁場維持不變。
二天體的磁場因某種關係透過一種管道狀的磁性結構產生連結，例如太陽與地球就會發生這樣的連結（詳見：http://only-perception.blogspot.com/2008/11/blog-post_01.html）。而這種磁性結構可允許太陽系外的粒子進入，導致電漿密度增加，同時又維持磁場不變。所以天體物理學家認為，如果真的發生這件事，那麼 Voyager 1 有可能仍在「太陽系」內。
參考：Is Voyager 1 Inside an Interstellar Flux Transfer Event?
http://arxiv.org/abs/1309.6546
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