卡西尼太空船發現土衛六外殼下可能有海洋

Cassini Spacecraft Finds Ocean May Exist Beneath Titan's Crust
http://www.physorg.com/news125243334.html

March 20, 2008

NASA 的卡西尼號太空船發現證據指出，土星的衛星泰坦（Titan，土衛六）存在一個包含水與氨的地底海洋。這項利用雷達測量泰坦自轉所完成的發現將出現在 3/21 該期的 Science 期刊上。

"由於它的有機沙丘、湖泊、渠道與山峰，泰坦是太陽系中擁有變化最多、最活躍，以及如地球一般的表面，" Ralph Lorenz，該論文的第一作者，同時也是 Johns Hopkins 應用物理實驗室的卡西尼雷達科學家說，"現在我們觀測泰坦自轉方式的改變，賦予我們一扇窗可深入泰坦表面之下的內部。"

此任務的科學家團隊利用卡西尼的 Synthetic Aperture Radar（SAR，合成孔徑雷達）在 2005 年 10 月到 2007 年 3 月之間，收集 19 次越過泰坦期間所獲得的影像資料。雷達可看透泰坦稠密、富含甲烷的大氣薄霧，詳細測繪前所未見的表面特徵，並確立它們在此衛星表面的地點。

利用雷達的早期觀測資料，科學家與雷達工程師確立泰坦表面上 50 處獨特地標的地點。他們接著在卡西尼後來的泰坦飛越中，所回傳的大量資料裡，搜尋這些同樣的湖泊、峽谷與山峰。

他們發現凸出的表面特徵預期的地點偏移達 19 英里。一種有系統的表面特徵移位很難解釋，除非該衛星的冰殼藉由一個內部海洋自其核心退耦（decoupled，某些物理物體之間的交互作用消失），讓殼更容易移動。

"我們相信，約在冰與富含有機物的表面下 62 英里處，是一個混合液態水與氨的海洋，" NASA JPL 的 Bryan Stiles 說。Stiles 亦為本論文作者之一。

泰坦的研究是卡西尼--惠更斯（Cassini-Huygens）任務的一個主要目標，因為它可能，在冰凍的深處，保有許多化學化合物，優先於地球生命之前。泰坦是太陽系中唯一保有稠密大氣的衛星。泰坦是土星最大的月亮，比水星這顆行星還要大。

"富含有機物的環境與液態水的結合，對於天體生物學家相當具有吸引力，" Lorenz 說，"對於泰坦自轉的更進一步研究將讓我們更了解內部的水，且因為冰殼的旋轉與大氣內的風有所關連，我們可能在未來幾年看見因季節而產生的旋轉變化。"

卡西尼科學家將不用等太久。就在 3/25 其最接近時刻（closest approach）之前，卡西尼將在海拔 620 英里處利用它的離子與中性質譜儀檢查泰坦的上大氣層。在最接近時刻之後，此太空船的可見光與紅外光測繪光譜儀，將捕捉泰坦東南方象限處的高解析度影像。

※ 相關報導：

＊ Titan's Rotation Reveals an Internal Ocean and Changing Zonal Winds
http://www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/319/5870/1649

Ralph D. Lorenz, Bryan W. Stiles, Randolph L. Kirk,
Michael D. Allison, Paolo Persi del Marmo, Luciano Iess,
Jonathan I. Lunine, Steven J. Ostro, Scott Hensley
Science 21 March 2008: Vol. 319. no. 5870, pp. 1649 - 1651
DOI: 10.1126/science.1151639

＊ 泰坦大氣發現有機物「基石」
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＊ 哈伯在外太陽系行星發現首個有機分子