New research touches a nerve
http://www.physorg.com/news138453015.html
August 20, 2008
（澳洲）昆士蘭大學的研究者追蹤動物演化中最重要階段之一的起源 -- 神經的形成。
來自於 UQ 整合生物學院的 Bernie Degnan 教授連同博士生 Gemma Richards 以及來自法國的同僚，藉由觀察海綿中（屬於各方面）的先驅來追蹤神經細胞的演化。
"海綿是最古老品系之一而且沒有神經細胞，" Degnan 教授說。
"所以我們相當有把握那（神經細胞）是在海綿從生命之樹的主幹分離之後（出現），海綿往一個方向而動物則從其他方向發展，神經則由此而起。"
"然而我們在海綿中所發現的竟是神經的基石，那是某種我們從來沒想過會發現的東西。"
Degnan 教授表示，所涉入的科學來自於史前基因組學（paleogenomics）這個相對較新的領域，那是祖先基因組的研究，要繪出更精確的動物演化圖像。
"我們所完成的是，試圖尋找神經的分子建構基石，或那些也許會被稱為神經先驅（ancestor）的東西 -- 原始神經元（proto-neuron），" 他說。
"我們在海綿中發現數組這些基因，那時我們真的沒想到會發現。"
"但最酷的是，我們利用了這些基因當中的某些，並使它們在青蛙與蒼蠅中表現，而海綿基因竟能起作用 -- 經海綿基因的指導後，在這些更複雜的動物中形成了神經。"
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