Only Perception: 卡西尼在土星發現神祕的極光

2008-11-17

卡西尼在土星發現神祕的極光

Cassini Finds Mysterious New Aurora on Saturn
http://www.physorg.com/news145720753.html
http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-release-details.cfm?newsID=881

November 12, 2008

(PhysOrg.com) -- 土星擁有它自己獨特的極光，那不同於我們太陽系中其他已知的行星極光，它是在極冠發光。這個奇怪的極光在 NASA 卡西尼（Cassini）太空船其中一具紅外線儀器上現身。

"我們未曾在其他地方看過像這樣的極光，" Tom Stallard 說，英格蘭 Leicester 大學的科學家，他正在研究卡西尼的資料。Stallard 是一篇論文的領導作者，那出現在 11/13 的Nature 期刊中。"那不只是像我們在木星或地球上所看見的一圈極光。這個極光橫跨極地覆蓋一個巨大的範圍。我們目前對於土星極光形成的構想預測，這個區域應該是空的，所以在這裡發現明亮的極光，讓人太驚訝了。"

極光是因為帶電粒子流沿著某個行星的磁場線進入其大氣。來自於太陽的粒子導致地球的極光。木星與土星上的極光，有許多，但非全部，起因於這些行星的磁性環境所捕捉的粒子。

木星主要的極光環（因內部對木星的磁性環境交互作用所致）大小固定。土星的主要極光因太陽風而起，當太陽風變化時，大小也會巨幅改變。然而，在土星上所觀察到的新極光，都不屬於這兩類。

"土星獨特的極光特徵告訴我們，那裡有特別的東西，關於這顆行星的磁圈以及它與太陽風還有大氣之間的交互作用也有某些事情並未預料到，" Nick Achilleos 說，UCL 卡西尼磁力計團隊的科學家。"試圖解釋它的起源無疑將引領我們到達專門在土星環境中作用的物理學。"

這個新的紅外線極光出現在一個不為哈伯太空望遠鏡所見的區域，它曾經提供土星紫外光極光的觀察。當卡西尼掠過土星的極地區域時觀測到了它。在紅外光下，此極光有時會佈滿約北緯 82 度以北的整個極地。這種新極光也會不停地變化，甚至會在 45 分鐘內消失殆盡。

※ Oh～土星佬的活動被發現了。

＊ Complex structure within Saturn's infrared aurora
http://www.nature.com/nature/journal/v456/n7219/abs/nature07440.html

Tom Stallard, Steve Miller, Makenzie Lystrup,
Nicholas Achilleos, Emma J. Bunce, Christopher S. Arridge,
Michele K. Dougherty, Stan W. H. Cowley, Sarah V. Badman,
Dean L. Talboys, Robert H. Brown, Kevin H. Baines,
Bonnie J. Buratti, Roger N. Clark, Christophe Sotin,
Phil D. Nicholson & Pierre Drossart
Nature 456, 214-217 (13 November 2008)
doi: 10.1038/nature07440