貪婪的海綿拯救珊瑚礁脈

Voracious sponges save reef
http://www.physorg.com/news151074780.html

January 13th, 2009

熱帶海洋被稱為海洋中的沙漠。然而這種不太可能的環境正是富饒多產的珊瑚礁生長的地方。荷蘭研究者 Jasper de Goeij 研究珊瑚礁中的洞穴如何確保珊瑚礁的持續存在。雖然在這些礁洞中的海綿攝取許多已溶解的有機物質，不過牠們幾乎沒有長大。牠們事實上拋棄了許多細胞，那接著提供食物給礁上的生物。

珊瑚礁當中的洞穴是礁脈中規模最大卻所知最少的部份。De Goeij 研究靠近荷屬庫拉索島（Curacao）與印尼附近的珊瑚洞穴。到目前為止，洞穴海綿被認為只能從海水中過濾不能溶解的顆粒來當作食物。然而，這項研究證明洞穴容納更多已溶解的物質而非未溶解的物質。

礁脈的腸道

洞穴海綿從海水中攝取大量已溶解在水中的有機物質。問題在於，牠們是否僅僅攝取材料又或著牠們會處理它。De Goeij 發現，海綿處理了 40% 的材料並攝取了 60%。這應當會導致海綿的生物量每經過二、三天後就會加倍。然而，洞穴海綿幾乎沒有成長。

珊瑚洞窟已被密集地居住，也因此這裡幾乎沒有任何空間來生長。取而代之的是，洞穴海綿迅速更新牠們的過濾細胞並拋棄牠們的老細胞。這種短暫的細胞週期對多細胞生物而言獨一無二，而這迄今僅知發生在單細胞的生物中。海綿細胞的生產與分解過程，反映在人類的腸道（intestinal tract）中。

吃與被吃

珊瑚礁以一種卓越的方式維護自身。礁上的海藻與珊瑚已溶解的有機物質。在這種物質流入開放海洋之前，在洞穴中的海綿吃了它。海綿迅速過濾大量的水份並將已溶解的物質轉變成粒子。這些顆粒接著被礁上的海藻與珊瑚所消耗。在這種方式下，礁上各式各樣的棲息者使彼此的存活更容易。

海綿製造了許多物質，那促成新藥物、抗體與化妝品的開發。然而，培養海面更加容易。弄清楚這些海綿的功能可解決這個問題，而這項研究對此做出貢獻。

Jasper de Goeij 的研究由 WOTRO Science for Global Development 所資助，那是 NWO 的科學部門。他在荷蘭皇家海洋研究所完成他的研究。

※ 海綿是最原始的動物之一，自成一門。相關報導：

＊ NWO - Voracious sponges save reef
http://www.nwo.nl/nwohome.nsf/pages/NWOA_7N9BS8_Eng

＊ Researcher discovers corals resist disease
http://www.physorg.com/news146496167.html

＊ Light pollution offers new global measure of coral reef health
http://www.physorg.com/news146768690.html

＊ Marine invasive species advance 50km per decade
http://www.physorg.com/news145558325.html

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