劉屏／華盛頓報導 中國時報 2007.09.30
打開鋁箔包，把裡面乾乾癟癟的玩意兒倒在盤子裡，加上冷水。過十幾、廿分鐘，竟成了一客熱騰騰、香噴噴的青豆炒牛肉。
不用微波爐，沒有電熱板，而且別忘了，加的是冷水。這不是什麼魔術，而是美國正在研發的戰場口糧，讓記者先行試吃。
既然是熱食，似不宜再稱為「口糧（ration）」，可是多年下來，「口糧」已是美軍最熟悉的名詞，如今繼續沿用。莫說美軍，早年駐有美軍的其他地區，例如台灣，也曾嚐用這些口糧，包括餅乾、薑糖、橘汁粉等。
美國陸軍物資司令部下轄的「研究發展暨工程中心」最近在國會舉行「下一代戰士」展覽，包括服裝、個人裝備等。所以也陳列了甫推出、正在改良或研發的單兵武器，例如多用途、高穿透力的空爆武器系統。
兵馬未動，糧草先行。尤其美軍駐地之廣，是人類歷史所未見。如何讓百萬大軍「吃得飽、吃得好、吃得及時」，對美軍的後勤作業一直是重大挑戰。前述研究發展暨工程中心匯集了百餘位專家，埋首研究戰鬥口糧的內容、份量、儲存、運輸等等問題。一位專家說，如果有人燉隻雞，密封在容器裡，過幾個月甚至一、二年，然後空投在沼澤地，結果會怎樣？還有沒有人要吃？「我們的任務就是讓這隻雞還能吃，而且還要好吃」。
研發人員經常帶著產品到各部隊供官兵試吃，尤其是要實地瞭解前線官兵的感受。所以2003年美國進軍伊拉克時，最先出動的單位之一，第101空降師中就有食品營養學家，專門蒐集官兵對口糧的反應。
從戰場帶回來的數據之一是：廿年前最早推出的項目之一，肉醬拌通心粉，仍廣受歡迎。
這種「以伙食（Meal, Ready-to-eat，簡稱MRE）取代口糧」的計畫起自80年代。1987年推出火腿、豬肉、牛肉、馬鈴薯派等12樣，可是不到一年，其中八樣已由新款取代。原來的口味如何，可想而知。未久，第一次波灣戰爭爆發（1991），美軍首次在戰地供應這種伙食。反應如何？調查顯示：「聽不完的髒話」。於是當時的參謀首長聯席會議主席鮑爾上將（後來做過國務卿）下令，必須戰士試吃通過，才准正式推出。
十幾年下來，口味改善，樣式也增加，1998年即已達24種，包括四種素餐，外帶點心、飲料。過去兩年又開發出29種新產品。最新的二項研發成果，一是熱飲料袋，一是奶昔包。
戰場上有奶昔可喝？不禁讓人想起電影《坦克大決戰》的一景：德軍指揮官看到被俘美軍的口袋中有巧克力，而且是配發的標準口糧，心想敗仗只是時間問題了。
其實展覽中，最先進的「XM25單兵空爆武器系統」才大有來頭。軍事迷久聞其名，多無緣一睹其真面目。因為這是革命性的武器，仍在研發階段。雖係單兵使用的個人武器，但配置了雷射測距儀、彈道計算器、光學瞄準具、數位羅盤等多項科技，晝夜皆可作戰，有效距離長，命中率極高，可同時裝填高爆彈、穿甲彈、人員殺傷彈等，有「單兵手中大砲」之稱。
不過多數人並不識XM25，寧願一嘗戰場伙食，主辦單位還附送糖果（當然也是戰場伙食）。只是甜中帶點辣，莫非是戰場提神所需？
（美陸軍研發中心提供）
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