人類腦部擁有約一千億個神經元（神經細胞），科學家向來認為神經元必須成千上萬地相互連結成網絡，才能發生作用。但近來美國與歐洲兩個科學團隊針對老鼠的實驗結果卻顯示，只要少量或甚至一個神經細胞受到刺激，就可以產生足夠的反應衝動，影響生物的學習與行為。這也就是近年來神經學界爭論激烈的「稀疏編碼假說」（sparse-coding hypothesis）
這兩個團隊分別來自美國霍華休斯醫學中心與冷泉港實驗室，以及德國洪堡大學與荷蘭伊拉斯謨斯醫學研究中心，不約而同都以小鼠與大鼠腦部接收觸鬚感覺訊息的桶狀皮質（barrel cortex）為焦點，利用不同技術刺激特定的神經元；論文刊登於英國《自然》周刊12月19日的網路版。
桶狀皮質由大約200萬個神經元組成，功能極為重要，讓大鼠幾乎不靠視覺也能行動自如。美國史沃波達博士領導的團隊發現，小鼠最少只需刺激60個神經元，就能學習按照光脈衝產生反應，獲取獎勵。
※ 相關報導：
＊ Sparse optical microstimulation in barrel cortex drives learned behaviour in freely moving mice
http://www.nature.com/nature/journal/vaop/ncurrent/abs/nature06445.html
Daniel Huber, Leopoldo Petreanu, Nima Ghitani, Sachin Ranade,＊ 平順的視覺追蹤怎麼來？
Toma Hromadka, Zach Mainen & Karel Svoboda
Nature advance online publication 19 December 2007
doi:10.1038/nature06445
＊ 當訊號持續發射 記憶就能在腦中維持
＊ 將資料存在活的神經元中
＊ 人眼中第二套感光系統掌控生理時鐘
＊ 猴子天生就會算數？
＊ 怪哉！有頭沒腦 照樣過活
＊ 年紀越大 越聽不懂笑話
＊ 科學家發現引起神經退化的新原因
＊ 研究：某些成年腦細胞維持可塑性
＊ 研究：腦袋的處理速度比 "即時" 還快
＊ 研究：磁脈衝可治療憂鬱症
＊ 研究：酒精如何對腦細胞產生影響
＊ 生物聚合物中的神經傳導素能刺激神經再生
＊ 血腦屏障：腦疾治療中一個被誤解的關鍵
＊ 為何海生哺乳類動物能適應低氧環境
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