Milky Way's Giant Black Hole Awoke from Slumber 300 Years Ago
http://www.physorg.com/news127474742.html
http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2008/blackhole_slumber.html
April 15, 2008
利用 NASA、日本，與歐洲的 X-ray 人造衛星，一個日本天文學家團隊發現，我們銀河中央的黑洞在三世紀前釋出一道強烈的閃光（flare）。
這項發現幫忙解決一個存在已久的謎：為何銀河的黑洞如此靜默？這個黑洞，稱為射手座 A*（Sagittarius A*，發音為 A-star），是個公認的怪獸，所涵括的質量相當於 400 萬個太陽。然而，從它周遭所輻射出來的能量，比其他星系中央黑洞所散發出來的要弱上數十億倍。
"我們很納悶，為什麼銀河的黑洞看起來像是個沈睡中的巨人？" 日本京都大學的乾龍也（Tatsuya Inui）表示。"但我們現在相信，此黑洞在過去更加活躍。或許它只是在一場大爆發後休眠中。"
這項新研究，那將出現在日本天文協會的期刊中，結合了來自於日本的 Suzaku（朱雀）與 ASCA X-ray 人造衛星，NASA 的 Chandra X-ray 觀測衛星與 ESA 的 XMM-Newton X-ray 觀測衛星。
這些觀測（從 1994 一直蒐集到 2005）揭露，當靠近中央黑洞的氣體雲在回應從黑洞外側所發出的 X 光脈衝時，在 X 光中變得明亮且快速變黯淡。
當氣體以螺旋形向內朝向這個黑洞時，它被加熱至數百萬度且散發出 X 光。當愈多物質在黑洞附近累積，X 光的輸出就會愈大。
這些 X 光脈衝花 300 年的時間穿越中央黑洞與一大片星雲，稱為射手座 B2（Sagittarius B2）之間的距離，故星雲對發生在 300 年前的事件產生回應。當 X 光抵達星雲，它們與鐵原子相撞，踢出原子核附近的電子。當來更遠的電子填補這些空隙時，鐵原子會放射出 X 光。但當 X 光脈衝通過之後，這些星雲會逐漸變回它正常的亮度。
令人驚訝的是，在射手座 B2 一個寬度只有 10 光年的區域裡，在 5 年內有相當多變的亮度。這些光輝稱為迴光（light echoes）。藉由解開來自於鐵的 X 光光譜線，Suzaku 的觀測對於排除次原子粒子所導致的迴光相當關鍵。
"在十年期間，藉由觀測這些星雲如何變亮與變黯淡，我們能追溯黑洞在 300 年前的活動，" 該團隊成員，京都大學的小山勝二（Katsuji Koyama）表示。"這個黑洞在三世紀之前更加明亮。它並定釋出難以置信的強烈閃光。"
這項新研究建構在數個小組的研究上，他們成為迴光技術的先驅。去年，一個由 Michael Muno（他現在任職於加州理工）所領導的團隊，利用 Chandra 觀測 X 光的迴光以證明射手座 A* 在 50 年前（大約是天文學家有衛星能從外太空偵測 X 光之前十來年）產生了強大的 X 光爆發。"三世紀之前的爆發比我們所偵測到的要明亮 10 倍，" Muno 說。
銀河的中央離地球約 26,000 光年，這表示我們所看見的是在二萬六千年前所發生的事件。天文學家對於射手座 A* 為何會在其活動中變化如此之多，仍缺乏詳細的了解。小山說，一種可能性是，一個超新星在數世紀之前穿過（plowed up）氣體，並且將氣體掃入黑洞，導致暫時性的、漸漸增強的狂亂（feeding frenzy），將黑洞自其沈睡中喚醒，並產生巨大的閃光。
在 2005 年發射，Suzaku 是日本一系列致力於研究天空 X 光光源的第十五個衛星，而且由 JAXA 所管理。這次任務是日本大學、機構與 NASA Goddard（譯註：航太中心）的合作成果。
◆ 創黑洞一詞 物理學家惠勒病逝
楊明暐／綜合十五日外電報導 中國時報 2008.04.16
曾參與研製原子彈，並發明「黑洞」一詞來稱呼這種太空現象的美國著名物理學家約翰．艾奇博德．惠勒（John A. Wheeler），13日在其新澤西州海茨鎮的家中病逝，享年96歲。
惠勒曾在1930年代和1940年代分別與波耳及愛因斯坦這兩位物理學泰斗共事過。麻省理工學院物理學教授麥克斯．泰格馬克博士表示：「對我來說，他是最後一位巨人，唯一仍挺立的物理學界超級英雄。」
惠勒生於1911年，21歲便取得約翰霍普金斯大學物理學博士學位。1930年代中期，他赴丹麥與曾因研究原子結構獲得諾貝爾獎的波耳學習。波耳在歐戰爆發之前來到美國，惠勒和他在普林斯頓大學共同描繪出核分裂理論輪廓。
二次大戰期間，惠勒參加了美國研製原子彈的曼哈頓計劃。他不像其他同事那樣對日本遭到原子彈攻擊感到內疚，反而遺憾未能即時造出原子彈結束歐戰。（惠勒的弟弟喬伊是在義大利陣亡）戰後惠勒曾協助「氫彈之父」泰勒研發更具威力的氫彈。
1967年惠勒在美國太空總署一項會議上提出「黑洞」一詞，來解釋宇宙中超巨星萎縮後因質量極大，連光都會被它吸收的現象。「黑洞」相當簡潔、貼切，後來便取代原有的「重力完全塌縮星球」，為大家所沿用。
※ 相關報導：
＊ John Archibald Wheeler - Wikipedia
http://en.wikipedia.org/wiki/John_Archibald_Wheeler
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