http://www.physorg.com/news157035388.html
March 23rd, 2009
聽障（Deafness，聾）在全世界影響超過 2.5 億人。它通常涉及感覺受器（sensory receptors）-- 這種受器叫做毛細胞（hair cells），因為它們有如同毛髮般「一簇簇的」突出物（protrusions）-- 以及相關神經元的喪失。能產生起作用之細胞類型的幹細胞移植，也許對於聽覺損傷而言，是一種有希望的療法，不過尚未取得人類的候選細胞類型以發展這種技術。
一項由（英國）Sheffield 大學的 Dr. Marcelo N. Rivolta 所領導的新研究，已成功從胎兒的耳蝸（cochleae，內耳的聽覺部位）分離出人類聽覺幹細胞（auditory stem cells），並發現它們有能力分化成感覺毛細胞與神經元。這項研究發表於四月號的 Stem Cells 上。
研究者煞費苦心地從 9 - 11 週的人類胎兒（fetuses，譯註：三個月大之後才稱為胎兒，之前稱為胚胎）切割（dissected）與培養耳蝸細胞。這些細胞在試管內發展（expanded）與維持達一年，那在起先七到八個月持續分裂並有多達 30 次的族群倍增（population doublings），那與其他非胚胎幹細胞族群類似，如骨髓。基因表現分析顯示，所有細胞系都表現出耳的（otic）標記（那導致內耳的發展），以及由多能性胚胎幹細胞所表現的標記（所有的組織與器官藉此才得以發展）。
他們能夠以如同在活體細胞所見到的相同功能性電流生理學特性，系統化地說明「允許漸進分化（progressive differentiation）為神經元與毛細胞」的條件。
"這些結果是第一個源自於人類聽覺器官，在試管內可再生的幹細胞系統，而且具有種種應用的潛力，例如研究人類耳蝸神經元與毛細胞的發展，成為藥物篩檢的模型並協助為聽障開發基於細胞的療法，" 作者們表示。
雖然毛細胞般的細胞並沒有展現出典型的毛束（hair bundle）形態，不過研究者指出，未來的研究將致力於改善這種分化系統。他們目前正利用從這項研究中所點滴收集到的知識來進行研究，使人類胚胎幹細胞成為耳部細胞類型的分化最佳化。
作者表示，雖然已利用動物模型獲得關於耳胚胎學的大量資訊，不過缺乏人類系統卻使得這類資訊的驗證受損。
"能使用可分化的人類細胞應能探索也許不適合動物模型的、人類所獨有的特徵，" Donald G. Phinney 表示，該期刊的共同編輯。由他們開發來發展與分離人類胎兒聽覺幹細胞的實驗方法（protocol）也許適合用來取得臨床等級的細胞，同時具有潛在的治療應用。
Royal National Institute for Deaf and Hard of Hearing People 的生醫研究主管 Dr Ralph Holme 表示，目前沒有療法可恢復永久聽力喪失，所以這（項研究）有潛力使數百萬聽障人士有著不同的結果。
※ 相關報導：
＊ Human Fetal Auditory Stem Cells (hFASCs) Can Be Expanded In Vitro And Differentiate Into Functional Auditory Neurons And Hair Cell-Like Cells
http://www3.interscience.wiley.com/journal/122267373/abstract
Wei Chen, Stuart L. Johnson, Walter Marcotti,＊ 能在動物體內自我更新、修補的單一成年幹細胞
Peter W. Andrews, Harry D. Moore, Marcelo N. Rivolta
STEM CELLS, Volume 9999 Issue 999A,
Published Online: 23 Mar 2009
doi: 10.1002/stem.62
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