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【世界日報╱香港27日電】2011.10.28
香港大理學院院長郭新與助理教授張泳，透過觀測發現一種宇宙中普遍存在的有機物質，當中含有混合環狀芳香族及線狀脂肪族，其化學結構上的複雜程度，等同地球上由古生物殘骸提煉成的煤及石油。據專家推斷，上述有機物質由外太空帶到地球，可能是太空中生命的起源，能證明外太空有生物存在的機會率因而大幅提高。有關發現將刊登於今日出版的國際學刊《自然》。
據香港文匯報報導，郭新與張泳花約十年時間，透過紅外線及太空望遠鏡，從宇宙探測生命起源。他們發現宇宙中普遍存在的一種複雜有機物質，可能在無生命和太空自然合成。
郭新指這些有機物質的化學結構複雜，有如煤和石油，這次研究推翻以往物理界認為，複雜的有機物質只能源於生物演化而成，「這些物質可以自然合成，或者是外太空有生物存在的機會提高了。」
據報導，長年研究恆星演化的郭新坦言，於恆星、星際雲及星系光譜中存在的不明紅外線輻射（UIE），早於30年前初為空中天文台發現，但長期仍未為人解釋。
一般學者認為，多環芳香族碳氫化合物（PHA）分子可能是這些特徵線譜的載體。不過，經過郭新及張泳使用紅外線及史匹哲太空望遠鏡觀測數據發現，PHA分子並不能完全解釋UIE所有特徵，即不明紅外線輻射有更複雜的化學結構。
報導指出，研究人員透過新星爆發的星塵光譜分析，恆星可於短至數星期的時間內，製造出有關物質。郭新的研究又發現，恆星在製造複雜的有機物質後，會把它放射出太空。郭新指，「恆星的密度相當低……比真空還要真空」。
而這次研究的重要性，是確立了恆星可於真空情況下高效製造出複雜的有機分子。郭新認為，地球早期受到彗星及小行星撞擊，有機星塵可能會隨隕石墜落地球。
而這些從外太空傳來的有機物質，在地球生命發展中扮演甚麼角色，仍屬未知之數，有待科學家作進一步研究。
※ 相關報導：
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http://www.physorg.com/news/2011-10-astronomers-complex-universe.html
＊ Mixed aromatic–aliphatic organic nanoparticles as carriers of unidentified infrared emission features
http://dx.doi.org/10.1038/nature10542
Sun Kwok, Yong Zhang＊ 大滅絕、古代病毒也許握有生命起源線索
Nature (2011)
doi: 10.1038/nature10542
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