美、英兩國的天文學家小組14日表示，已發現地球身處的銀河系裡最近形成的超新星，距今約140年，此一發現有助於增長人類的知識，了解星系的大爆炸與銀河系的運作方式。這顆超新星代號「G1.9+0.3」，位於射手座，是由射電（無線電波）及X射線兩種天文望遠鏡觀測到的，比前一顆銀河系超新星「仙后座A」（約爆發於1680年）要年輕約200歲。因為它位處銀河系中心，當地有氣體及太空塵組成緻密場域，所以最初發生耀眼爆炸時，並沒被觀測到。
這項研究係由北卡羅萊納州立大學專家雷諾茲帶頭進行。雷諾茲表示，20多年前天文學家首度發現這顆超級新星，但估計其原始爆炸發生在400到1000年間。
但是，經比對「美國國家航空暨太空總署」所屬「仙陀螺」X射線望遠鏡2007年拍攝到的影像與1985年「國立射電天文台」之「極大陣列」望遠鏡所拍影像後，發現22年間，「G1.9+0.3」的殘餘物質擴張約16%，顯示其星齡比原先認定要年輕得多。超新星的星齡是依其殘餘物質的擴張速率來估定，擴張得愈快就愈年輕。
天文學家表示，2008年初，極大陣列望遠鏡進行多次測量，證實「G1.9+0.3」的年齡為140歲；假如其擴張減緩，那麼年齡可能還更小。因此，「G1.9+0.3」為人類有紀錄以來，地球所處銀河系中最年輕的超新星。
雷諾茲表示，人類使用光學望遠鏡，可以看到半個宇宙發生一些超新星爆炸，但是，如果爆炸發生在黝暗地帶，即使是在地球銀河系的「自家後院」，也會錯過，而觀測不到。
雷諾茲表示，「G1.9+0.3」的殘餘物質非常明亮，天文學家應該可以更犀利地透視此一奇觀，另了解它對周遭銀河系的影響。
大質量恆星「臨死亡」坍塌時的劇烈爆炸即為超新星，是最激烈的天體物理現象，而天文學界認為，超新星爆發過程噴射出的大量物質瀰漫在星系之間，成為孕育新一代恆星及周圍行星的原始材料。
※ 相關報導：
＊ Astrophysicists discover youngest known supernova in Milky Way
http://www.physorg.com/news129990194.html
＊ NASA - Chandra Uncovers Youngest Supernova in Our Galaxy
http://www.nasa.gov/mission_pages/chandra/news/08-062.html
＊ Chandra :: Photo Album :: G1.9+0.3 :: 14 May 08
http://chandra.harvard.edu/photo/2008/g19/
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