Small molecule triggers bacterial community
http://www.physorg.com/news149188933.html
December 22nd, 2008
雖然細菌細胞傾向成為頗為單獨的個體，但它們也知道形成複雜結構的社群稱為生物膜。但直到現在，沒有人知道導致孤立的細菌突然聚集成一個社會網路的機制。來自於哈佛醫學院微生物遺傳學家 Roberto Kolter 實驗室的新洞見，揭露了先前未知的通訊路徑，那導致這種群居（social）現象。
把非致病性的枯草桿菌（Bacillus subtilis）當成模型生物，Kolter 與博士後研究者 Daniel Lopez 發現一群天然的、基於土壤的產物，那觸發細菌中的共同行為（communal behavior，集群行為）。其中一種分子格外特別 -- 表面活性素（surfactin） -- 是由枯草桿菌產生。當表面活性素，以及其他類似分子，導致細菌滲漏鉀（potassium）時，生物膜開始形成。當鉀濃度降低，細菌上的一種膜蛋白刺激一連串的基因活化，那發出訊號給鄰近細胞以形成 quorum（譯註：此字原指法定人數，這裡指最低數量，而所謂的 quorum sensing (數量感應)，則是分權團體協調行為時所使用的一種決策方式，許多細菌根據當地的族群密度來協調它們的基因表現）。結果，生物膜形成。
作者們提到，他們仍不清楚生物膜形成對細菌有何優勢，他們假設那也許是一種對抗對立物種的抗菌防禦。儘管如此，單一種小分子就能夠誘發多細胞性（multicellularity）仍激起研究者的好奇心。
"一般來說，科學家透過頗駑鈍的方法來試著發現新抗生素，例如單單觀察某種細菌是否能殺死另一種，" Kolter 說。"這種單一分子就能導致如此戲劇性回應的發現，暗示一種新的、可能有效的方式來尋找有潛力的抗生素。"
※ 他們的實驗室可以找到四十篇相關論文，相關報導：
＊ The Kolter Lab
http://gasp.med.harvard.edu/
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