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April 6th, 2009
來自於 NASA 與科羅拉多大學 Boulder 校區（CU-Boulder）的國立雪與冰資料中心（NSIDC）的最新資料顯示，一個持續不斷、十年長的北極海冰範圍縮小趨勢，那也包括冰正在變薄的新證據。
研究者們，他們利用衛星自 1979 年以來追蹤北極海冰蓋（ice cover），發現在 2008 - 09 年冬天的冰範圍在記錄上是倒數第五少。根據 CU-Boulder NSIDC 的研究者 Walt Meier 表示，在衛星記錄中（範圍）最少的六個事件全都在過去六年內發生。
由 CU-Boulder NSIDC 所進行的最新測量顯示，2008 - 09 最大的海冰範圍發生在 2/28 當日，面積為 585 平方英里，那比 1979 - 2008 年的平均範圍少了 278,000 平方英里，這個面積比德州稍微大一點，Meier 說。
此外，一個由 Colorado Center for Astrodynamics Research（CCAR）的研究助理 Charles Fowler 所領導的研究團隊發現，在過去五年間，更年輕、更薄的冰已經取代較老、較厚的冰，已成了主流類型，這使得冰更有可能在夏季融化。
"冰範圍對於北極的健康狀況來說是一種重要的測量，不過只能給我們二維的冰蓋觀察，" Meier 說。"厚度很重要，尤其是在冬季，因為那是冰蓋健康狀況的最佳整體指標。當北極的冰蓋變得更薄，它更容易受到夏季融化傷害。"
直到最近幾年，測量已證明，絕大部份的北極冰會續存至少一個夏季，而且經常是好幾個，Meier。不過這種平衡現在已經翻轉了，而且季節性的冰 -- 那每年融化並重新凍結 -- 現在在冬季構成北極海冰大約 70% 的組成，相較之下，從 1980 年代到 1990 年代只有 40% - 50%，他說。較厚的冰，那已續存二年以上，現在只佔冰蓋的 10%，比起過去的 30% - 40% 少。
科學家相信，北極海冰藉由自然地冷卻空氣與水團（water masses），作用如同全球氣候系統的空調，在洋環流（ocean circulation）以及將太陽輻射反射回太空中，扮演了關鍵的角色。
在一項由 NASA JPL 的 Ron Kwok 所領導的研究中，研究者證明了一種估計整個北冰洋冰厚的方法。利用來自於 NASA Ice, Cloud and Land Elevation Satellite（ICESat）的二年資料（2005 - 2006），該團隊對北冰洋冰蓋的量與厚度，完成了整個海盆的（basin-wide）估計。
"有了北極海冰面積與厚度的新資料，我們現在更了解冰蓋對於氣候變化的 敏感性與易受傷害性，" Kwok 說。
最近由 CU-Boulder CCAR 所完成的一項研究斷定，最老、最厚的北極冰已近乎完全消失，而且 58% 終年冰（perennial ice）的年份頂多只有 2 - 3 年。根據航太工程科學系的研究教授 James Maslanik 表示，在 1980 年代中葉，只有 35% 的海冰是年輕且細薄。他所領導的 2008 年研究發表在 Geophysical Research Letters 上。
"目前正邁入 2009 年夏季融化季節，由於趨勢朝向更年輕、更薄的冰，持續大規模冰退縮的可能性，在最近幾年已然加速，" Maslanik 表示，他亦為 Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences 的成員。"關鍵問題會是：這種二年冰是否夠厚，能在夏季融化後續存，" Maslanik 說。
"若是，這也許會一種終年海冰袋（ice pack，指北極冰袋）的復元趨勢會開始，" Maslanik 說。"若否，這也許將會是二三十年前典型冰狀態重建困難性的更進一步證據。"
北極冰蓋（ice cap）在每年冬季日落數個月、強烈寒冷到來時成長。冬季北極冰相當於 Superior 湖與 Michigan 湖加起來的淡水量。
雖然某些海冰會因為風，自然地被推出來，但絕大部份都會待在原處。第一年海冰通常會達到 6 英尺的厚度，而超過一個夏季以上的冰平均約 9 英尺，而且在靠近海岸的某些地點有時可以變得更厚。
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