Only Perception: 「太空光頻梳」協助尋找可維持生命的行星

2008-04-20

「太空光頻梳」協助尋找可維持生命的行星

'Astro-comb' helps search for Goldilocks planet
http://www.physorg.com/news126370110.html

April 02, 2008

※ 譯註：Goldilocks 來自於《金髮女孩與三隻熊（The Story of Goldilocks and the Three Bears）》這個故事，Goldilocks planet 在此指「不太冷，不太熱，剛剛好」可維持生命的行星。

天文學家尋找環繞遙遠恆星的類地行星，已被賦予一種工具，那應當能幫助他們的探求，一篇發表在週三 Nature 上的研究表示。

自從在 13 年前第一顆遠在我們太陽系之外，稱為外太陽系行星（exoplanets）的行星被偵測到以來，總共已發現 277 顆外太陽系行星。

但它們幾乎都是氣體巨人，大小如同不適合居住的木星，或甚至更大。

只有很少數是由岩石構成的行星，而且沒有一顆如同地球般誘人。一般來說，它們很大，而且如此燒灼地靠近重恆星環繞，它若有任何大氣層，必定在很久以前蒸發到太空中。

搜尋現已擴大到較冷的恆星，以及到所謂的 Goldilocks zone，在這裡，溫度沒有這麼熱，也不會太冷，剛剛好讓一個小型的、由岩石構成的、地球尺寸的行星具有液態水，生命的一種成份。

但為了辦到這件事需要讓搜尋技術獲得 12 倍的改善。當從地球觀測時，這種技術測量星光中的「搖晃」，那在一顆行星施以重力拖拉恆星時發生。

這項突破也許已在一種稱為太空光頻梳（astro-comb）的裝置中發現。在訊號被餵進光譜儀以測量光線「搖晃」的頻率前，一道脈衝雷射被用來過濾星光的樣本。

這個小機件是一個由哈佛大學李志豪（Chih-Hao Li，詳見相關報導）領導的團隊所提出。

第一具太空光頻梳將在 2009 或 2010 年與加納利群島（Canary Islands）上的 William Herschel 望遠鏡一同安裝，他們表示。

"太空光頻梳將革新天體物理學的光譜學，" 他們聲稱。

理論上，太空光頻梳應當能提升目前光譜儀的性能將近百倍，然而這裡仍有些問題，例如太陽黑子，能在非常細緻的敏感度下使資料失真，評論者 Gordon Walker 說，加拿大哥倫比亞大學的物理與天文學教授

此間，英國天文學家在週三報告他們已發現已知最早的「胚胎」行星 -- 一顆遙遠的、繞行中的氣體與塵埃球，那在幾百萬年後通常會發育成羽翼豐滿的行星。

這顆「原行星（protoplanet）」，在其母恆星「HL Tau」之後被稱為「 HL Tau b」，位在金牛座大約離地球 520 光年遠之處，其年紀可能只有幾百歲這麼年輕。

這項發現，由蘇格蘭 St Andrews 大學 Janes Greaves 領導的團隊所辦到，將在 Royal Astronomical Society 的一場會議中揭曉。

"這顆行星將花上大約數百萬年的時間安頓成它最終的、有點像木星的形態。所以我們真的看見非常早期的它 -- 甚至有點像人類胚胎在子宮當中所製造的第一個細胞，" Greaves 說。

※ 相關報導：

＊ A laser frequency comb that enables radial velocity measurements with a precision of 1 cm s-1
http://www.nature.com/nature/journal/v452/n7187/abs/nature06854.html

Chih-Hao Li, Andrew J. Benedick, Peter Fendel,
Alexander G. Glenday, Franz X. Kartner, David F. Phillips,
Dimitar Sasselov, Andrew Szentgyorgyi & Ronald L. Walsworth
Nature 452, 610-612 (3 April 2008)
doi: 10.1038/nature06854