閻紀宇／綜合六日外電報導 中國時報 2007.10.07
向來以作風大膽、技術先進聞名的美國生物學家克雷格．文特（Craig Venter），又有驚世駭俗的創舉，以人工物質合成一種新形態的染色體，製造出全球第一種「合成生物」（synthetic organism）。這項在保守派看來形同「扮演上帝」的人造生物實驗，雖然產物只是一種細菌，但勢必引發宗教與倫理爭議。
文特的團隊以生殖道黴漿菌（Mycoplasma genitalium）的DNA序列為藍本，刪除五分之一非生存必需的基因，運用實驗室製備的化學物質，合成出一條帶有381個基因、58萬個鹼基對的染色體，命名為「實驗室黴漿菌」（Mycoplasma laboratorium）。將這個新染色體植入移除遺傳物質的黴漿菌，如果後者能夠正常生存繁衍，就可以確認為一種新生物。
文特是2000年6月人類基因體定序草圖完成的頭號功臣之一，最快後天就會在加州南部的聖地牙哥宣布上述實驗成果，他日前接受英國《衛報》專訪時表示：「這項成就在人類物種發展史上，具有重大的哲學意義。我們先是解開遺傳密碼，現在更能夠編寫這套密碼，未來或許可以做出前人從未想像過的功業。」文特的團隊包括20位頂尖科學家，由1978年諾貝爾醫學或生理學獎得主漢米爾頓．史密斯領軍。
黴漿菌是細菌中最小、最簡單的一種，寄生在動物細胞的表面，沒有真正的細胞核與細胞壁，而且只有一條帶有500多個基因的染色體，是已知基因體規模最小的生物之一，因此適合作為人造生物的起點。文特從2002年開始研究如何刪除黴漿菌的非必要基因，並在今年6月完成不同品種黴漿菌的「基因體移植」，為人造生物計畫闢出坦途。
文特強調，運用精心設計的染色體來製造新生物，有助於我們瞭解生物體的生命機能，開創新的生命價值體系；實際用途則包括研製新藥物、開發新能源與新燃料來源、分解溫室效應元兇二氧化碳、對抗生物戰劑等等，價值非凡。文特向來商業嗅覺敏銳，他將為新生物申請專利。
文特在實驗完成之前已經請專家進行倫理評估，自信經得起考驗。不過加拿大環境科技中心（ETC）生物倫理專家穆尼指出：「文特創造出一個幾乎可以無所不為的平台。它可能對人類做出卓著貢獻，例如研發新藥；也可能形成嚴重威脅，例如製造生物武器。」穆尼認為政府與社會面對人造生物的衝擊，必須儘快設想出因應之道。
※ 大人玩火，小孩不要學... XD
＊ Gene genie The Guardian
http://www.guardian.co.uk/science/2007/oct/06/genetics
＊ I am creating artificial life, declares US gene pioneer The Guardian
http://www.guardian.co.uk/science/2007/oct/06/genetics.climatechange
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