Only Perception: 研究支持弓蟲症與精神分裂症有關

2009-03-16

研究支持弓蟲症與精神分裂症有關

Research supports toxoplasmosis link to schizophrenia
http://www.physorg.com/news155984455.html

March 11th, 2009

科學家已發現弓蟲症（toxoplasmosis，弓形蟲病）寄生蟲如何引發精神分裂症（schizophrenia）與其他雙極性失調（bipolar disorders，譯註：躁鬱症）的發展。

來自（英國）Leeds 大學生物科學學院的團隊已證明，這種寄生蟲也許藉由影響多巴胺（dopamine）-- 這種化學物質在腦中轉遞訊息，控制了運動、認知與行為這方面 -- 的製造，在這些失調的發展中扮演了某種角色。

弓蟲症，那經由貓的排泄物（可在未清洗的蔬菜中找到）以及生的或尚未煮熟且受到感染的肉傳染，相對來說較為常見，具估計在英國有 10% - 20% 的人口，美國則有 22% 的人口染上此蟲，形成囊腫（cysts）。絕大多數具有此寄生蟲的人都很健康，但對於那些免疫受到抑制的人 -- 尤其是對於懷孕的婦女而言 -- 則有顯著的健康風險，那有時甚至會致命。

Dr Glenn McConkey，此計畫的領導作者，表示："弓蟲症改變腦中某些化學訊息，而這些改變對於行為可能有巨大的影響。研究已證明，在精神分裂症的發生率以及弓蟲症感染之間有直接的、統計學上的連結，而我們的研究則率先發現為何這裡會有這種連結。"

這種寄生蟲藉由在腦細胞中形成囊腫而感染腦部，並產生一種稱為酪胺酸羥化酶（tyrosine hydroxylase）的酵素，那為製造多巴胺所需。多巴胺在情緒、社交性、注意力、動機以及睡眠模式中的角色已有完善的文獻記載，而精神分裂症長久則與與多巴胺產生關連，那是市面上所有精神分裂症藥物的目標。

該團隊最近獲得美國 Stanley Medical Research Institute 的 25 萬美元來發展其研究，該研究所聚焦在精神健康狀態，且特別著重於雙極性疾病。
Dr McConkey 表示："對於精神分裂症而言，當這裡有許多因子牽扯在內時，我們不太可能只會找到一種決定性的觸發物，但我們的研究對於弓蟲症的感染 -- 那比你所認為的還要更加常見 -- 如何能衝擊此疾在某些人身上的發展，將提供某種線索。"

"此外，這種寄生蟲能夠製造多巴胺的能力，也暗示著與其他神經病學疾病的潛在連結，例如帕金森氏症、妥瑞氏症候群（Tourette's syndrome，譯註：電影《火柴人／Matchstick Men》）與過動症，" Dr McConkey 說。"我們希望拓展我們的研究，以更靠近看待這種可能性。"

※ 相關報導：

＊ A Unique Dual Activity Amino Acid Hydroxylase in Toxoplasma gondii（剛地弓形蟲）
http://dx.doi.org/10.1371/journal.pone.0004801

Elizabeth A. Gaskell, Judith E. Smith, John W. Pinney,
Dave R. Westhead, Glenn A. McConkey
PLoS ONE 4(3): e4801.
doi: 10.1371/journal.pone.0004801

The genome of the protozoan（原生動物） parasite Toxoplasma gondii was found to contain two genes encoding tyrosine hydroxylase; that produces L-DOPA. The encoded enzymes metabolize phenylalanine（苯丙胺酸，可代謝為酪胺酸） as well as tyrosine with substrate preference for tyrosine. Thus the enzymes catabolize phenylalanine to tyrosine（酪胺酸）and tyrosine to L-DOPA. The catalytic domain descriptive of this class of enzymes is conserved with the parasite enzyme and exhibits similar kinetic properties to metazoan（後生動物）tyrosine hydroxylases, but contains a unique N-terminal extension with a signal sequence motif. One of the genes, TgAaaH1, is constitutively expressed while the other gene, TgAaaH2, is induced during formation of the bradyzoites（慢殖子）of the cyst stages of the life cycle. This is the first description of an aromatic amino acid hydroxylase in an apicomplexan（頂覆蟲門）parasite. Extensive searching of apicomplexan genome sequences revealed an ortholog in Neospora caninum（新包蟲）but not in Eimeria（艾美爾球蟲）, Cryptosporidium（隱孢子蟲）, Theileria（泰勒蟲）, or Plasmodium（瘧原蟲）. Possible role(s) of these bi-functional enzymes during host infection are discussed.