盲腸存在人身上的意義？

Purpose of appendix believed found
http://www.cnn.com/2007/HEALTH/10/05/appendix.purpose.ap/index.html

2007.10.05

華盛頓（美聯社）-- 某些科學家認為他們已想出這個麻煩與表面上看似一無是處的盲腸（appendix）真正的工作了：它為你的腸道製造並保護益菌。

這套理論來自於 Duke 大學醫學院的外科與免疫學家，本週在一份科學期刊的線上版上發表。

好幾個世代以來，盲腸都被認為是一種多餘的東西。醫師們將它描繪成沒有用的東西。外科醫師經常移除它們。人們沒有它們也能過得很好。

而且當受到感染時，盲腸會變得致命。它很快就會發炎，而且若不及時移除它，某些人會死。根據 CDC 表示，二年前，有 321000 個美國人，因盲腸炎而住院。

根據這項在 Journal of Theoretical Biology 上的報告表示，盲腸的功能看起來與大量居住在人類消化系統中的細菌有關。在一般的身體中，細菌比人類細胞來的多。大部分是益菌能幫助消化食物。

但有時候細菌群（flora）在腸內會死亡或被清除。像霍亂或阿米巴痢疾會清除腸內有用的細菌。盲腸的工作就是在這種情況下「重啟（reboot）」消化系統。

盲腸「的作用猶如細菌的優良避風港」，Duke 外科教授 Bill Parker 說，該研究的共同作者。它的位置，正好低於平常單向的食物與細菌的流動，已一種如死胡同腸子的形式存在於大腸中 -- 幫忙支持這個理論，他說。

此外，這個蟲形的器官自然發展的作用如同細菌工廠，能夠培養益菌，Parker 說。

不過在現代工業化的社會中並不需要用到它，Parker 說。

如果一個人的腸菌群死亡，那通常能很容易地由其他人身上所獲得的細菌，重新構成，他說。

不過在現代稠密人口出現之前，以及在霍亂流行期間，那會影響整個區域的人口，要讓細菌重新長回來並不容易，這時候盲腸就有用了。

其他研究顯示，在甚少開發的國家中，盲腸仍相當有用，盲腸炎的比率比美國低，Parker 說。

他說，盲腸或許是另一個因過度衛生保健（overly hygienic）的社會，而被人體免疫系統所觸發的一種過度反應的例子。

即便如此，盲腸看起來似乎仍有某種功能，不過，當它們受到感染時，人們仍應移除它們，因為那會致命，Parker 說。根據 CDC，每年約有 300 - 400 位美國人死於盲腸炎。

五位與此研究無關的科學家表示，Duke 的理論具有意義，而且能引發有趣的問題。

對於盲腸的作用來說，這個構想「看起來是到目前為止最有可能的」解釋，Brandeis 大學生物化學教授 Douglas Theobald 表示。"它具有演化上的意義。"

該學說讓 Gary Huffnagle，密西根大學內科與微生物學教授，想知道，關於身體另一個經常被移開（yanked）的部份的價值："我打賭，總有天我們將在扁桃腺（tonsils）上發現同樣的東西。"

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