宇宙是個「虛擬實境」？

The VR hypothesis
http://www.newscientist.com/blog/technology/2008/01/vr-hypothesis.html

Thursday, January 03, 2008

宇宙是個巨大的虛擬實境（virtual reality，VR）模擬，在科幻小說中是一個被寫爛的主題之一。電影如「駭客任務（The Matrix）」也利用此一前提產生巨大的效應。

現在一位紐西蘭科學家表示，物理學家應當嚴肅探索這個構想。Massey 大學的 Brian Whitworth 表示，要做出「這個世界是一個跑在三維時空螢幕上的資訊模擬」這樣的猜想，相當通情達理。（論文初稿詳見 http://arxiv.org/abs/0801.0337）不管這是否為真，毫無疑問這是一個要給科學解決的事情。

假設 Whitworth 是認真的，哪我們應如何了解這個構想？他欣然承認，這是一個很怪誕的構想，不過他也指出這沒有比其他各種廣泛的物理觀點，如量子力學所闡釋的許多世界、大霹靂與 Boltzmann brains（玻耳茲曼腦，http://www.newscientist.com/channel/fundamentals/mg19526171，譯註：一個假設的、具有自知之明的實體，起因於脫離自渾沌態的隨機波動，這個名稱來自於 Ludwig Boltzmann） 更加奇怪。

所以我們該如何區別我們的宇宙是否為一個模擬呢？ Whitworth 說，如果現實（reality，實在）是做某些「資訊處理」無法辦到的事，那麼它就不會是虛擬的。不過他無法指出這會是什麼。

（離題一下：有許多數學演算法是無法計算的。它們都是肉體人類心智的產品，所以如果它們能算做「資訊處理」無法辦到的東西，Whitworth 的構想就已經胎死腹中了。）

Whitworth 繼續提出不同的方法，在其中，與量子力學及相對論相關的現象，能以 VR 來解釋。

他亦宣稱 VR 能夠解決許多與大霹靂相關的哲學性問題，例如：是什麼引起它的，以及在沒有時間與空間的情況下，它如何產生。他的答案是，宇宙只不過是「開機」了，雖然他「順便」忽略了所有的問題，例如「大開機（Big Boot）」是怎麼發生的。

VR 假說是否真可試驗，是一個 Whitworth 避開的問題。但沒有關於這個宇宙的可試驗預測（那將使這個構想與其他理論區別），那麼 VR 假說不過是個純哲學（問題）。

這也就是為何幾乎能確定，它會被主流物理學家所忽略。這並非第一個遭遇到這種命運的構想 -- 物理學家 David Bohm 曾提出一個經過量子力學的小修正，那對於它的預測沒有什麼影響，只不過保證這個理論是屬於一種決定論。（http://en.wikipedia.org/wiki/Bohm_interpretation）

許多物理學家基於奧坎剃刀（Occam's Razor）而拒絕它：科學應當力求最簡單，且符合所有事實（facts）的理論。

筆者猜 Whitworth 的研究將會將會採取相同方式。

※ 相關報導：

＊ The Physical World as a Virtual Reality
http://arxiv.org/abs/0801.0337

Brian Whitworth
5 Jan 2008，version: v2
arXiv:0801.0337v2 [cs.OH]

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