http://www.physorg.com/news132833934.html
http://www.eso.org/public/outreach/press-rel/pr-2008/pr-19-08.html
June 16, 2008
今天，在一場國際研討會中，一個歐洲天文學家團隊宣佈外太陽系行星（extra-solar planets）領域中一項值得注意的突破。利用 ESO La Silla 天文台的 HARPS 儀器，他們發現環繞 HD 40307 這顆恆星的超地球三重系統。觀察他們與 HARPS 一同研究的整個樣本，天文學家計算了總共有 45 個質量小於 30 倍地球質量而且軌道週期少於 50 天的候選行星。這意味著一個像類太陽（solar-like）的恆星寄居（harbour）三個像這樣的行星。"每一個恆星都寄居著恆星嗎，若真是如此，有多少？" 來自於日內瓦天文台的行星獵人 Michel Mayor 納悶。"我們也許仍不知道答案，但我們在朝著個目標上有了重大進展。"
自從 Mayor 與 Didier Queloz 在 1995 年發現一顆行星圍繞 51 Pegasi（譯註：位於飛馬座）以後，已經有超過 270 顆外太陽系行星（exoplanets ）已經被發現，絕大部分都圍繞著類太陽恆星。這些行星大部分都是巨人，如同木星與土星一樣，而目前的統計資料證明，在 14 個恆星中就會有一個寄居這類行星。
"隨著許多更精細的儀器到來，例如 ESO 在 La Silla 3.6 公尺望遠鏡上的 HARPS 光譜儀，我們現在能發現更小的行星，其質量約為地球質量的 2 到 10 倍，" Stephane Udry，Mayor 的同事之一。這類行星稱為超地球（super-Earths），因為它們比地球重，不過質量少於天王星與海王星（約 15 倍地球質量）。
這群天文學家現在發現一個包含三個超地球的系統環繞著一顆「頗為正常的」恆星，其質量稍微比我們的太陽少，而且位於 42 光年外、約在劍魚座（Doradus）與繪架座（Pictor）的南方。
"我們在過去五年來已對 HD 40307 這顆恆星的速度進行十分精確的測量，那明白指出有三顆行星存在，" Mayor 說。
這些行星的質量分別為地球質量的 4.2、6.7 與 9.4 倍，分別以 4.3、9.6以及 20.4 天的週期環繞這顆恆星。
"由這些行星所引發的攝動（perturbations）相當微小 -- 最小的行星不到這顆恆星的十萬分之一 -- 而且只有高感度的 HARPS 才有可能偵測到它們，" 來自於法國 Institut d'Astrophysique de Paris 的共同作者 Francois Bouchy 說。
事實上，每個行星引起恆星的移動只有每秒數公尺。
在同樣的研討會中，這個天文學家團隊宣佈發現另二個其他行星系統，也是透過 HARPS 光譜儀。其中一個，有個超地球（7.5 倍地球質量）在 9.5 天內環繞 HD 181433 這顆恆星。這顆恆星亦為一顆類木星行星的宿主，其週期將近 3 年。另一個系統包含一個 22 倍地球質量的行星，週期為 4 天，還有一個土星般的行星，其週期也是 3 年。
"很明顯地，這些行星只是冰山一角，" Mayor 說。"以 HARPS 研究過的恆星的分析顯示，所有類太陽恆星中，大約有 1/3 不是具有超地球就是具有類海王星的行星，其軌道週期都短於 50 天。"
一個在緊湊、短週期軌道中的行星的確比在寬鬆、長週期的軌道中更容易發現。
"有許多其他行星在那裡出現是十分有可能的：不僅是週期較長的超地球與類海王星行星，還很有可能是我們目前無法偵測的類地球行星。將已知的類木星行星加入，你或許很可能會做出這樣的結論：行星到處都有，" Udry 下結論道。
※ 相關報導：
＊ The Geneva Extrasolar Planet Search Programmes
http://obswww.unige.ch/~udry/planet/planet.html
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