http://www.physorg.com/news131725352.html
June 03, 2008
人類一直都有好位置來觀察銀河。然而現在，由於 NASA 的 Spitzer 太空望遠鏡，天文學家對於我們自己的銀河系有了全新的透視：以紅外線拍攝而成的全銀河拼湊相片（mosaic portrait），當這一幅圖像被印出來時，有 180 英尺長，4 英尺寬（約：55 x 1.2 公尺）。這張相片，稱為 GLIMPSE（Galactic Legacy Infrared Midplane Survey Extraordinaire，譯註：縮寫的意思是一瞥、一窺）而且花了 5 年的時間製成，今天首度在 St. Louis 的 AAS 一場會議中公開亮相。
影像可以在這裡瞧見（譯註：要把每一列拼在一起才是全貌）：
http://www.nasa.gov/mission_pages/spitzer/multimedia/20080603.html
"以紅外線觀察，我們能看見整個銀河，" Edward Churchwell，Wisconsin-Madison 大學的天文學家，同時也是製造這張相片的團隊領導者。"那看起來與我們先前所見過的完全不一樣。"
以紅外光觀看銀河，尤其是銀河最深處，讓天文學家能穿透龐大黑暗的星際塵埃雲，揭露數百萬個先前隱匿起來的恆星、初生的行星系統與原恆星（protostars，尚未透過氫融合程序發光的嬰兒恆星）。
在彙編其測繪的過程中，Churchwell 小組將近乎 1 億顆恆星編目，並開始揭開恆星如何演化的某些神祕面紗，尤其是恆星在浩瀚的、先前是朦朧的恆星溫床中的形成過程，在那裡數百萬顆年輕恆星不斷被大量生產，持續為星系播種。
這個 GLIMPSE 測繪，Churchwell 認為，在闡明恆星形成的最早階段上以及黑暗、稠密的塵埃雲與氣體分子（恆星在此誕生）的動力學上格外重要。
"這些黑暗雲層是孵育恆星的場所，" Churchwell 解釋，指向更明亮、炙熱恆星間的黑暗柔軟細絲。"沒人知道恆星形成如何開始，但我們對於這些雲層的特性卻了解很多。它們相當地厚實，而我們能見到它們的原因是，它們甚至在紅外線波長下都是不透明的。這表示它們相當稠密，有很多塵埃而且很寒冷，因為它們沒有輻射。"
4 年前，Churchwell 提到，天體物理學家確信，塵埃無法在恆星溫床中所發現的、非常炙熱的恆星所強加的嚴苛環境中殘存下來："結果卻是，這些塵埃能倖存數百萬年，比我們所認為的更加堅強。我們正開始從塵埃的衝擊以及它們賦予我們一個相當不同的、在這些區域中發生什麼的觀點，獲得許多洞見。那改變了我們對於大小、年齡與溫度的見解。"
今天所展開的拼貼海報只會製作幾份複製品，Churchwell 說。其中一份海報很快將展示在洛杉磯的 Griffith Observatory and Planetarium。然而，根據 Wisconsin 天文學家表示，數位版本也將提供給博物館與研究者使用。
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