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March 06, 2008
吃你的花椰菜（broccoli）！這是來自於 UCLA 研究者的建議，他們發現花椰菜與其他十字花科（cruciferous）蔬菜當中的一種化學物質，很可能握有恢復身體免疫力的關鍵，那會隨著我們老化而衰退。
發表在本週 Journal of Allergy and Clinical Immunology 線上版，這項研究的發現證明，蘿蔔硫素（sulforaphane），花椰菜當中的一種化學物質，能開啟特定免疫細胞當中的一組抗氧化基因與酵素，接著能對抗一種分子，稱為自由基，的有害效應，那能夠損害細胞並導致生病。
自由基是正常程序的副產品，例如將食物轉換成能量的新陳代謝，而且也能經由出現在污染空氣中的小粒子進入人體。受到了氧的「加持」，這些分子能引起氧化的組織傷害，導致生病 -- 例如，觸發發炎程序，那導致阻塞的動脈。身體組織與器官的氧化，被認為是老化的主要原因之一。
"老化之謎總是吸引人，" Dr. Andre Nel 說，該研究的主要調查者，同時也是 UCLA David Geffen 醫學院奈米醫學首長。"雖然我們知道自由基在老化中的重要性已有段時間了，但過去大部分的注意力都放在產生自由基的機制上，而非對付身體用來抑制其生產的路徑上。"
體內存在一種動態平衡，介於致使「自由基增加生產」與與協助對抗自由基的「抗氧化路徑」這二種機制之間。
"我們的研究對於這些抗氧化防禦路徑（身體用它來對抗自由基）重要性的逐漸了解有所貢獻，" Nel 說，開業診所的過敏症專科醫師，同時也是 Geffen 學院的免疫學家。"對這些程序的深刻理解，或許能指出一條讓我們延緩老化效應的明路。"
在體內促氧化（pro-oxidant）與抗氧化力之間纖弱的平衡，能決定許多與老化相關之疾病過程的結果，包括心血管疾病、關節退化疾病與糖尿病，以及減少免疫系統不受傳染媒介影響的能力。
"當我們衰老時，由於氧基衝擊免疫系統，免疫系統對抗疾病與感染還有不受癌症侵犯的能力也會跟著減弱，" Nel 說。
根據 UCLA 的研究，使老化組織再度復甦其抗氧化防禦措施的能力，在逆轉自由基對於免疫系統的許多負面衝擊上，扮演一種重要的角色。然而，直到這項研究之前，抗氧化防禦措施能影響免疫系統中老化過程的範圍，並無適當的了解。
"我們對抗氧化壓力損害的防禦措施，也許決定於我們老化的比率、它將如何顯露（manifest）以及如何干涉這些程序上，" Nel 說。"尤其是，我們的研究證明，存在於花椰菜當中的一種化學物質，有能力刺激廣大的抗氧化防禦措施路徑，而且也許能夠干預與老化相關的免疫功能衰退。"
UCLA 團隊不只是發現花椰菜中的蘿蔔硫素，直接逆轉年老老鼠中衰退的細胞免疫機能，當他們從年老老鼠取得個別免疫細胞，在體外以此化學物質處理這些細胞，然後將這些細胞放回接受者動物時，也見證了相似的結果。
尤其是是，科學家發現當樹突狀細胞（dendritic cell，譯註：不要跟神經元的 dendrite，樹突搞混了），那會將傳染媒介與外來物質引介至免疫系統，以蘿蔔硫素處理後，對於恢復年老動物中的免疫機能特別有效。
"我們發現將衰老老鼠以蘿蔔硫素治療，能將免疫回應增加到較年輕老鼠的水準，" Hyon-Jeen Kim 說，第一作者，同時也是 Geffen 學院的研究科學家。
為了要調查花椰菜中的化學物質如何增加免疫系統的回應，UCLA 小組確定蘿蔔硫素與一種稱為 Nrf2 的蛋白互動，它身為體內所有抗氧化回應的主要管理者，而且有能力開啟數百種抗氧化與回春（rejuvenating）基因與酵素。
Nel 表示，由這種化學物質所活化的基因控管路徑，能成為一種藥物傳遞與疫苗發展的平台，以提升老年人衰退的免疫機能。
"在思考如何增加老年人的免疫機能，以對抗病毒感染與癌症上，這是相當根本的（激進的？）思考新方法，" Nel 說。"我們也許揭開了一種新機制，能透過使用一種天然化學物質，以影響免疫系統中的氧化壓力路徑，藉此來提升疫苗的反應。"
Kim 表示，雖然 Nrf2 的活性會隨著老化而衰退，這種路徑依然可利用如蘿蔔硫素這種化學物質，那能藉由提升抗氧化路徑來恢復某些老化的毀滅。
此研究的下一階段是要看看這些發現如何轉化到人類身上。
"飲食的抗氧化劑已證明對於免疫機能有重要的效力，而隨著更進一步的研究，我們或許能將花椰菜與其他十字花科蔬菜添加到清單上，" Nel 說。
現在，Nel 建議，將這些蔬菜添做為健康飲食的一部份。
此研究由 NIA、UCLA Claude D. Pepper Older Adults Independence Center 以及 NIAID 所資助。
※ 相關報導：
＊ Nrf2 activation by sulforaphane restores the age-related decrease of TH1 immunity: Role of dendritic cells
http://www.jacionline.org/article/S0091-6749(08)00148-6/abstract
Hyon-Jeen Kim, PhD, Berenice Barajas, BS, Meiying Wang, MD,＊ 瘦體素、類固醇在免疫系統上的新發現
Andre E. Nel, MD, PhD
doi: 10.1016/j.jaci.2008.01.016
PII: S0091-6749(08)00148-6
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