腦部對於卡路里的「第六感」被發現

Brain's 'sixth sense' for calories discovered
http://www.physorg.com/news125752754.html

March 26, 2008

研究者在研究老鼠時發現，頭腦可以感覺食物中的卡路里，獨立於味覺機制。他們的發現，即腦部的報償系統（reward systems，獎賞系統）由這種「第六感」機制開啟，可能涉及到了解肥胖的起因。例如，這些發現指出，為何高果糖玉米糖漿，廣泛用於食品中作為增甜劑，或許促成了肥胖。

Ivan de Araujo 等人將其發現發表在 3/27 當期由 Cell Press 所出版 Neuron 上。

在他們的實驗中，研究者改造老鼠的基因，使牠們變成「甜盲（sweet-blind）」，缺乏使牠們察覺甜味的關鍵味覺受體細胞。研究者接著完成行為測試，在其中他們比較正常老鼠與甜盲老鼠對於糖溶液的偏好，而這其中包含無卡路里的增甜劑蔗糖素（sucralose）。在這些測試中，甜盲老鼠展現出牠們對於包含卡路里糖水的偏好，那不倚賴牠們的味覺，而是取決於卡路里內容。

在甜盲老鼠的腦部分析中，研究者證明該動物的報償迴路被其攝取的卡路里開啟，獨立於動物的味覺。這些分析證明，腦部化學物質多巴胺的濃度（已知是使報償迴路活化的核心）在攝取卡路里時會增加。此外，電流生理學的研究證明，在食物報償區域的神經元，稱為伏隔核（nucleus accumbens），會因卡路里的攝取而活化，獨立於味覺。

值得注意的是，研究者發現喜歡蔗糖更勝於蔗糖素的偏好，只在每小時餵食時間後的 10 分鐘形成，而且報償區域中的神經元也以同樣的延遲作出回應。

"總括來說，我們證明多巴胺--腹側紋狀體（ventral striatum）報償系統（先前與美味化合物之報償值的偵測與分配有關）在缺乏味覺受體發出訊號的情況下，對蔗糖的卡路里值作出回應，" 研究者下結論道。"因此，這些腦部路徑並沒有對感覺相關之「食物的快樂作用（hedonic impact）」進行專門地編碼，也許是完成了先前未識別出來的功能，那包含胃腸與新陳代謝訊號的偵測，" 他們寫道。

因「腦部的卡路里感覺系統」這項發現所升起的科學問題，"對於了解人類肥胖的致病機轉（pathogenesis）與社會學相當重要，" Zane Andrews 與 Tamas Horvath 在當期 Neuron 的一篇文章預覽中寫道。

"例如，高果糖糖漿是種在美國社會中普遍存在的增甜劑，而證據指出果糖在停止進食上並不如蔗糖那樣有效。很有可能是果糖對於報償系統提供了較強烈的活化，且若不把高果糖糖漿當成增甜劑使用，將抑制對於這些產品的某些渴望。無論如何，單就現在這項研究來說，將更進一步刺激科學社群去了解腦中較高層的認知中心如何控制食物攝取與體重控管，" Andrews 與Horvath 寫道。

※ 相關報導：

＊ Food Reward in the Absence of Taste Receptor Signaling
http://www.neuron.org/content/article/abstract?uid=PIIS0896627308001190

Ivan E. de Araujo, Albino J. Oliveira-Maia,
Tatyana D. Sotnikova, Raul R. Gainetdinov, Marc G. Caron,
Miguel A.L. Nicolelis, and Sidney A. Simon
Neuron, Vol 57, 930-941, 27 March 2008

＊ Neurons hard wired to tell left from right
http://www.physorg.com/news126171780.html

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