Rewriting Greenland's immigration history
http://www.physorg.com/news131290521.html
May 29, 2008
格林蘭的第一批移民並非之前所以為的，來自於北美洲大陸的印第安人或是加拿大的伊努特人（Inuit，譯註：之前的愛斯基摩人是種蔑稱）。而且這不只是一個修訂格林蘭移民史的問題。這項發現是世界上首度從一種已滅絕的人類，將整個粒線體基因組（mitochondrial genome）定序的成功嘗試。
36 歲的 Eske Willerslev 教授，（丹麥）Copenhagen 大學，以及他的化石 DNA 研究團隊曾在先前完成好幾次：改寫世界的歷史。在近二個月前，那時他與他的團隊發現北美印第安人的祖先是第一個定居在美國的種族，而且他們來到這個國家的時間比先前所認為的要早 1000 年。而證據，可說是，澈底有形：在奧勒岡州南方洞穴深處所發現的、已成為化石的人類排泄物DNA 樣本。
這一次，焦點在格林蘭上，而科學證據是來自於格林蘭西北方 Disco Bay 冰峽灣地區的毛髮 DNA 分析，那待在永凍層土壤裡 4,000 年後依然保存完整。該團隊的發現，使得我們必須要重新檢視格林蘭的移民史。直到現在，科學家認為，最早待在格林蘭的人應當是現今格林蘭族群的直系祖先。
結果，在母系這一邊的最初移民，那反映在粒線體 DNA 中，並非來自於西伯利亞的人口，其最接近的當代後裔來自於阿留申群島（Aleutian Islands），那位於北太平洋、白令海與西伯利亞東北方的 Seriniki Yuit 之間的邊界上。
由丹麥人 Vitus Bering 在更加接近的年代，1741 年所發現，阿留申群島今日包括大約 300 個島嶼，從美國的阿拉斯加到俄羅斯的勘察加半島，橫跨了 1,900 公里。
"他們必定從阿留申半島橫越冰塊經阿拉斯加與加拿大接著抵達格林蘭。我們一直都知道第一批抵達格林蘭的移民大約是在 4,500 年前，因為來自於那時的工具已被發現。不過，我們所不知的是，他們可能經阿留申群島而來，而我們的 DNA 研究現在已經證明了。此計畫事實上差一點就要遭到擱置。起初，我是與來自於格林蘭國立博物館的 Claus Andreasen 待在格林蘭最北端的部份（Nuuk），尋找 DNA 遺跡。那全都失敗了。不過在另一個脈絡中，我發現來自於哥本哈根，丹麥國立博物館的考古學家 Bjarne Gronnow 於 1980 年代曾在西格林蘭北半邊的 Qeqertasussuk 殖民地進行過某些挖掘。而接著，在這些取自於該場址冰凍文化層（culture layers）上的樣本中，我赫然發現一束毛髮，我接著與我的同事 Tom Gilbert 一同分析他，" Eske Willerslev 說。
來自於樣本中 "被遺忘的格林蘭頭髮" 接著用來分析所謂的粒線體。它們是在母親這一邊遺傳，是一種細胞的發電廠，而且它們十分適合用來進行哺乳類動物，包括人類，的比較 DNA 研究。Willerslev 團隊接著檢查格林蘭頭髮對一個國際性 DNA 資料庫的分析結果，而資料庫指出是來自於西伯利亞東部與阿留申群島，那是由一個已定居在北極地區其他地方的團體所居住。
另一項有趣的發現是，這堆 DNA 與最近移居到格林蘭的 Thule 文化（現代格林蘭伊努特人的祖先），之間並沒有連結。
"我們的發現證明，人類移動到其他地方的時間，遠比今日通常所假設的還要早。我們或許只有研究過的粒線體 -- 女性的部份，不過這是至今第一次有人成功地在一種已滅絕的人類中，將整個粒線體基因組定序。我們下一個計畫將會為了從一束頭髮重建一種在技術上稱為核心基因組（core genome ）的東西而增加資金，換言之，一種已滅絕人類之遺傳物質的第一幅完整圖像。"
"今日，那在技術上是可能的，而且那也許會告訴我們，最早移居至格林蘭的父親世系來自何方，以及，舉例來說，這些先人的眼睛顏色。此父親世系很有可能來自完全不同的地方，" Eske Willerslev 說，他最近即將出版他的自傳《Fra pelsjager til professor – en personlig rejse gennem fortidens dna-mysterier (From fur hunter to professor – a personal journey through the DNA mysteries of the past》。
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