http://www.physorg.com/news117115389.html
December 17, 2007
Oregon Health & Science 大學神經科學研究所的科學家揭開了某種系統的祕密，那告訴身體何時該進行一種對抗寒冷的最基本防禦：顫抖（shivering）。科學家已發現大腦的連線系統，那從皮膚取得溫度資訊，並決定一個人何時應當開始發抖。這項發現發表在 Nature Neuroscience 的線上版。
"顫抖，事實上會在骨骼肌當中產生熱量，需要一點能量，而且通常是身體用來維持體內溫度的最後策略，以在嚴寒環境中存活。"
"其他防禦寒冷的策略，諸如藉由阻止血液流向皮膚以限制熱量散失到環境中，看來也是由我們所發現的知覺機制所控制，" Kazuhiro Nakamura 博士表示，OHSU 的海外研究員，來自於 Japan Society for the Promotion of Science。
他與其同事 Shaun Morrison 博士，一位資深科學家，共同發表這項研究。"這個研究的迷人觀點之一是，它展現了顫抖的感覺路徑，那可以想成腦袋的一種線路，它與察覺寒冷的感覺路徑平行，而非同一條。換言之，你的身體在意識與潛意識上，能夠同時利用二種不同，但相關的感覺系統偵測寒冷。"
該研究是藉由研究大鼠而完成。之所以相信這些資訊可直接應用到人類身上是因為先前研究已證明，就基本的感官功能與溫度控制而論，二物種間有許多相似之處。在研究這些大鼠的時候，研究者能從皮膚追蹤顫抖的感覺路徑到腦中的某一部份特化細胞，稱為側臂旁核（lateral parabrachial nucleus）。這些細胞可將資訊傳送到腦部的另一部份稱為視前區（preoptic area），那裡決定身體何時該開始顫抖。
顫抖是許多自動且下意識的調控身體功能之一，通常稱為體內恆定功能（homeostatic functions，體內平衡功能），由腦部所管控。其他例子包括：呼吸速率的調整、血壓、心跳與體重控制。整日下來，這些重要功能都在體內發生，而無須蓄意考慮。沒有這些重要的功能，人類與其他動物將無法存活。
"這項研究是一種基本的科學發現，那促使我們對許多機能其中一種的了解，在這些機能中，我們的腦袋不斷地在監測、回應與調整，以保持我們活躍且健康，" Morrison 解釋說。"然而，它是值得注意的，這裡有許多狀況，例如：低體溫正與體溫過高，熱感知路徑有參與其中，了解大腦如何接線，能提供重要線索來確定病患感熱異常的官能障礙之所在。此外，我們感知與回應溫度改變的能力也會隨著衰老而退化。"
※ 相關報導：
＊ A thermosensory pathway that controls body temperature
http://www.nature.com/neuro/journal/vaop/ncurrent/abs/nn2027.html
Kazuhiro Nakamura & Shaun F Morrison＊ 神奇魚毒 顛倒冷、熱感覺
Nature Neuroscience Published online: 16 December 2007
doi:10.1038/nn2027
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