http://www.space.com/scienceastronomy/080103-rovers-anniversary.html
By Dave Mosher / Staff Writer
03 January 2008
二台大小如高爾夫球車般的機器人被賦予 90 天的任務，要從荒蕪、塵埃席捲的火星地面儘可能的擠出科學資料。在此之後，科學家預期除了死亡之外，不會在有其他東西了。將近四年之後，它們的保證書已經過期，然而「精神號（Spirit）」與「機會號（Opportunity）」 這二輛 Mars Explorations Rovers （MERs，http://tinyurl.com/27pqsb），卻仍然在這片紅塵上呈現出成果來。
精神號在 1/4 慶祝它在火星上工作第四個年頭，它是在 2004 年當日發射升空，隨後是 1/25 的機會號。這四個地球年換算之後是 2.25 個火星年，或 1422 個稱為「sols」的火星日。
"我們都沒想過我們仍在操縱這些全在火星上的機器人，" Mark Lemmon 說，德州 A&M 大學的行星科學家，同時也是漫遊者科學團隊的成員。"我們曾開玩笑說機會號無法駛入 Victoria 火山口，不過現在我們在這裡，而且我們正在看看能否進行更多科學研究。它們仍能運作的每一天都是個驚奇（http://www.space.com/marsrover/）。"
快樂的週年紀念
打從漫遊者彈到火星表面上時，它們總共駕駛超過 19.1 公里，並拍下超過 21 萬張影像。這大約是 55 部未壓縮的標準 DVD 電影資料。
科學家們幾年來已利用這些資訊啟動超過 100 項關於該行星地質過往的研究，"並獲得更多進展，" Lemmon 說。
"對於漫遊者來說這是偉大的一年，而我們將更深入獲得火星的歷史，比我們... 先前辦到的還要多，" Lemmon 說。"這些漫遊者已經徹底改變我們對於火星的觀點。"
這些觀點包括對水曾存在於火星上的支持（http://tinyurl.com/2t6q9q），至少是過去，以二氧化矽以及隕石的形式。
除了那個證據之外，2007 年漫遊者還遭受全球塵暴的打擊。雖然間接的日光在漫天塵埃的狀況下提供了漫遊者動力，有超過 96% 到達它們太陽能板的直接日光已被濾除。
"那時引起了一陣驚慌，" Lemmon 提到低光度狀態幾乎將漫遊者駛向永恆的停頓。（http://www.space.com/news/070720_rover_dust.html）
儘管讓漫遊者都保持有電是個傷腦筋的任務 -- 而且它們的電子迴路暴露在強烈的火星寒冷中 -- Lemmon 解釋新的科學資料這時依然因「天氣事件」而點點滴滴的產生。
"火星的衛星在塵暴發生時往下觀測，不過它們無法像漫遊者那樣測量地面的改變，" 他說。"漫遊者真的協助我們更了解這些風暴。"
冬季停泊點
現在這個灰塵瀰漫、有五到六個月的火星夏季已經開始消逝，而冬天正逐漸蔓延開來，地球上的操作者已經確定了精神號整個冬季的停泊點。
漫遊者在任務之初曾遭遇過軟體方面的問題，當其右前輪無限期停止運作時，現在只能往後開。讓事情更糟且一點都不誇張的是，來自於最近塵暴的輻射性落塵。
"現在我們正與前所未有，滿是灰塵的漫遊者工作，" Lemmon 說，他可不期待捲走灰塵的惡魔（http://tinyurl.com/2wcm7o）會在任何時候，再度清潔漫遊者上有塗佈的太陽能板。"因此我們想了很多關於精神號的停泊。"
不過，Lemmon 表示機會號，目前狀況良好可以繼續探索，而且該團隊還沒替這部愛冒險的機器決定停泊日期。
"機會號（的太陽能板）比較精神號乾淨，" Lemmon 說，"所以沒有決定讓它駛向面北的斜坡以過冬。"
科學家在過去曾利用面向北方斜坡的伎倆，那能幫助漫遊者的太陽能板在日光黯淡的火星冬季，吸收最大量的直接日光。
雖然機會號持續在 Victoria 火山口四週機動，但精神號不一會兒就會停在在「本壘板」的斜坡上 -- 有層次的岩石露頭，其形狀類似棒球的本壘板。"它將會待在同一個地方很長一段時間，不過我們仍能進行一些科學研究，" Lemmon 說。
這些科學研究包括觀看天空的水結晶體雲層，並進行大氣測量，不過漫遊者也有可能在本月底見證一個潛在的小行星衝擊。（http://www.space.com/scienceastronomy/ap-071220-asteroid-mars.html）
"對於漫遊者是否會看見任何東西，我不會感到樂觀... （但）我們有些希望，當衝擊雲擴散到整個行星時能看見它，" Lemmon 說。"我喜歡「來自於火星的生日禮物」這一個想法。它無疑將對此任務貢獻更多刺激。"
※ 這個任務或許可名列最值得的太空任務。
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http://marsrover.nasa.gov/home/index.html
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